Helmet Mailer

Helmet est un grand groupe. Il n'a pas seulement posé des bases d'un genre nouveau en son temps, il incarne aussi l'indépendance musicale d'un projet à l’identité forte, peu importe les aléas du succès. Helmet a survécu grâce à l'amour de la musique de Page Hamilton, son frontman définitivement serein, seul membre d'origine. Aujourd’hui Helmet revient en force pour célébrer les 20 ans de Meantime, un album lourd, puissant et massif qui a su se faire une place au panthéon des albums innovants et cultes des années 90, pourtant en pleine période grunge/Nirvana. Dans cette interview Page nous parle de Meantime, du pré-Helmet et de sa vision bien particulière de la production.

Vous êtes tournez actuellement pour célébrer les 20 ans de Meantime en l’interprétant en intégralité. 20 ans plus tard, quel regard portez-vous sur cet album ?

Page Hamilton (chant, guitare) : Un chef d’œuvre ! Hahaha… On apprécie toujours jouer ces titres 20 ans après, j’imagine donc qu’il n’est pas trop mal.

L’impression de rage, d’envie d’en découdre qui émane de cet album est toujours intacte, pourquoi selon vous ?

Cette musique est honnête. Nous n’avons jamais essayé de faire plaisir à quiconque sur le plan musical mais plutôt de faire ce qui nous semblait bon.

Puisque nous traitons des premières années de Helmet, allons encore plus loin dans le passé. Tu as été membre de Band of Susans avec qui tu as enregistré Love Agenda. Quels sont tes souvenirs de cet épisode? Est-ce que ça a influencé la direction artistique que tu as ensuite emprunté avec ton groupe? Est-ce que tu travailleras un jour à nouveau avec ce genre de sonorités ?

Ouais, j’adore Band of Susans. Je me sens vraiment redevable envers Robert Pross pour m’avoir fait découvrir de la musique que je n’avais jamais entendue auparavant, pour ses conseils à propos de composition et son usage intéressant de la distorsion et du larsen. C’est un vrai artiste et il a un super son à la gratte. C’est tellement rare aujourd’hui…

Meantime était entièrement produit par le groupe et, après être passé par l'étape "producteurs", c'est toi seul qui a repris ce poste pour Seeing Eye Dog, votre dernier album, peux-tu nous expliquer ce choix?

En fait il n’y a pas de différence entre la manière de laquelle je travaille aujourd’hui et à l’époque. J’ai produit ces albums avec l’aide précieuse de Wharton Tiers, aujourd’hui j’ai Toshi Kasai. Ça avait l’air plus humble de dire « produit par Helmet »… Puis merde, j’ai produit ce truc (rires) ! Il y a plusieurs manières de penser à propos du terme « production ». Maintenant que j’ai « produit » de nombreux albums pour des artistes variés, je me sens plus à l’aise en référant à moi-même en tant que producteur. Je ne suis pas ingénieur du son, bien que j’ingénieurise et mixe mes propres bandes sons de films en ce moment… Ouais….

En parlant de production, Helmet sonne très brut et naturel. Peux-tu nous donner ta perception de la production?

Laisse les guitares en avant et naturelles (pour Helmet, pas pour tous les styles de musique). Ne compresse pas excessivement à moins que tu cherches un effet particulier. Laisse l’aspect « brut » du groupe survivre au processus d’enregistrement. Trop de groupes éditent leur musique de merde jusqu’au fin fond de son cul pour que ça sonne « mieux ». C’EST CHIANT. Pour moi, la musique c’est de l’expression humaine et les machines doivent servir à transcrire ces expressions musicales. 

En plus du chant, tu t’investis beaucoup dans ton rôle de guitariste, tu as même sorti un dvd pédagogique. Peux-tu nous parler de l'importance de cet instrument pour toi et de son rôle dans Helmet?

Je ne sais pas quoi te dire... J’adore la bière, la téquila, le baseball, le football américain, le basket et la musique. La guitare a été et continue d’être un sacré challenge dans ma vie. Il y a des jours où je me trouve pas mauvais et d’autres jours sont plus difficiles, je retourne donc toujours enrichir mon vocabulaire musical/guitaristique. Et je suis naze au piano !

Ta page française Wikipédia indique que tu es considéré comme un des guitaristes les plus innovants des années 90. Te considères-tu comme un innovateur ?

Hmmm… ce n’est pas à moi de le dire.

Helmet a été fondé en 1989, vous arrivez à un point ou plusieurs générations vous écoutent, vous avez tourné dans le monde entier et vous avez sorti 7 albums. Peux-tu nous faire un point sur cette carrière bien fournie ?

Une sorte de gros accident qui durerait dans le temps ! J’adore ce que je fais, à savoir : jouer, écrire et chanter. Je pense que j’ai de la chance.

Qu'est-ce qui vous motive encore à tourner et surtout à composer sous le même nom ? En effet, pas mal de groupes ne tiennent pas autant.

Helmet s’est séparé en 1998 et après plusieurs années jouer cette musique m’a vraiment manqué. J’ai tellement mis de mes tripes et de mon âme dans tout ce que nous avions accompli que je n’étais pas prêt à arrêter. L’âge finira peut-être par avoir raison de moi et qui sait combien de temps je pourrais encore jouer du Helmet… Peut-être que je serais comme Sting et que je ferais des versions jazz/lights à la con des chansons de Helmet quand j’aurais 60 piges.

Comment s’est passé la collaboration sur le titre de Norma Jean que tu as co-écrit ?

Je ne m’en rappelle plus vraiment. Ce sont des fans de Helmet et ils m’ont contacté j’imagine… Des types cools.

Vous avez ouvert pour les Guns en 2006. Alors, il est comment Axl en vrai ?

Axl a été super avec nous. On s’est autant amusé sur cette tournée que lors de toutes celles que nous avions faites dans passé, dont la tournée-débauche avec Nine Inch Nails de 1994 qui était mortelle.

Parle nous du futur de Helmet, est-ce que cette tournée anniversaire de Meantime t'as inspiré pour écrire de la musique ?

Je ne sais pas trop. Nous sommes en train de parler d’une tournée US pour cet été et sud-américaine pour Novembre. Je croise les doigts, j’adore jouer en live… Pas de projets d’enregistrement pour le moment. J’ai besoin de thunes pour faire un album !

Quels styles de musique écoutes-tu en ce moment?

C’est dominé par la musique classique depuis des années, du jazz aussi et du jazz plus vieux… Là, j’écoute Clifford Brown&Max Roach en tapant. J’essaye de comprendre les changements d’accords d’une pièce de Clifford qui se nomme « Daahoud » ce matin. Je suis obsédé par Ralph Vaughan Williams, un compositeur anglais.  J’ai survolé le 3^ème mouvement de sa 5^ème symphonie (Le mouvement Romanza) qui est une des compositions les plus extraordinaires qu’il m’ait été donné d’entendre. De même que « Norfolk Rhapsody » et « The Lark Ascending » qui sont terribles. Un vrai génie.

Merci à H.I.M. Media