Ulver est du genre imprévisible et touche à tout. On ne se risquera pas à lister ici tous les genres auxquels se sont essayés Garm et ses compagnons de voyage depuis les débuts de l’aventure, soulignons simplement que la routine n’est pas franchement dans leurs habitudes. Flowers Of Evil fut donc une surprise, car une fois n’est pas coutume, les Norvégiens dévoilaient un album sorti du même moule que son prédécesseur. 

Par sa couleur Synthpop classieuse et ses textes bardés de figures mythiques, ce petit dernier donne l’impression d’être un The Assassination Of Julius Caesar II, la surprise en moins. On y retrouve la touche 80’s qui hantait à merveille le disque de 2017, sorte de New Wave solennelle et réactualisée (un certain revival généralisé étant passé par là). 
Malheureusement Flowers Of Evil convainc moins, les élans entêtants sont plus rares (il faut dire que sur huit titres de The Assassination… on dénombrait bien 7 tubes) et plus laborieux. Russian Doll aurait mérité une dose d’adrénaline supplémentaire, Nostalgia a un goût d’eau tiède, tandis que Apocalypse 1993 passe complètement à côté de son refrain avec une mélodie qui finit dans le fossé. 

Décidément bien proche de son prédécesseur, le dernier né des nordiques multiplie lui aussi les allusions bibliques et historiques. Mais là encore le bât blesse. Machine Guns And Peacock Feathers donne clairement l’impression d’un empilement maladroit et grossier de références culturelles. Se succèdent Saint Michel, Icare, Iron Maiden, Le Jardin des Délices et Philip K. Dick, rien que ça (sans oublier La Belle Au Bois Dormant). 

Heureusement par endroits, Ulver sauve les meubles avec ses qualités musicales. Le groupe trouve tout de même le moyen de donner ce petit goût de reviens-y grâce à des titres qui infusent malgré tout après quelques écoutes. One Last Dance est judicieusement placé en introduction et marque des points assez vite. Même constat pour Hour Of The Wolf et son aura nocturne ou Little Boy plus martelé (bombe atomique oblige). Ces quelques morceaux forts sont menés de front par le chant de Garm, essentiel dans cet album qui parsemé par une instrumentation plutôt discrète. 

Dans l’ombre de son aîné, Flowers Of Evil rentre dans la discographie plus secondaire d’Ulver. Ses huit pièces ne sont pas dénuées d’intérêt mais on lui préférera le grandiloquent The Assassination Of Julius Caesar, Shadows Of The Sun ou Perdition City. 

C'est peu dire que chaque nouvel album des norvégiens de Ulver est attendu. La cuvée 2017 n'aura une nouvelle fois pas déçu. The Assassination of Julius Caesar donne cette fois dans un style pop new wave à la Depeche Mode, pour faire simple, mais témoigne d'une personnalité unique propre à Garm et sa bande. 

Cet album épate d'abord par un superbe travail de composition et d'arrangements. Nemoralia résonne ainsi avec force pour nous faire pénétrer ce nouvel univers musical que s'approprient les défricheurs d'Ulver. Le disque fonctionne ainsi par son caractère cinématographique, la musique devenant régulièrement la bande son d'un hypothétique péplum aux temps de l'empire romain. Par ailleurs, l'évidence mélodique d'un morceau comme Rolling Stone n'empêche pas le titre, véritable tube en puissance, de s'achever en maëlstrom musical. So Falls the World réussit le grand écart entre une première partie lancinante et une seconde beaucoup plus électronique et percutante. Ces deux pistes nous montrent ainsi l'envie du groupe de nous surprendre. C'est aussi le cas de 1969 par ces lyrics qui évoquent la tuerie perpétrée par la famille de Charles Manson cette année là. 

The Assassination of Julius Caesar emballe aussi par une science affirmée du refrain catchy qui transpire de chaque morceau. L'un des gros atouts de ce disque, et ce n'est pas une surprise, c'est la voix de Garm qui emplit l'espace avec une maîtrise impeccable. Angelus Novus en est un parfait exemple, mais la patine éthérée du chant, sa douce mélancolie, profite à tout l'album, comme sur Transverberation. Cet opus réussit l'équilibre entre une apparente simplicité d'accès et une richesse évidente, fourmillant de motifs musicaux, de détails dans les compositions qui tirent le disque vers le haut. Coming Home, qui clôt l'album, montre par ailleurs une nouvelle facette du disque avec un côté cold wave plus prononcé. 

Ce nouvel album d'Ulver s'avère dès lors un plaisir de tous les instants. Si l'approche musicale semble plus directe, le disque se révèle d'une grande profondeur et d'une qualité de composition ébouriffante. Si on ajoute la perfection du chant de Garm dans ce style, on tient là un excellent disque d'Ulver ainsi qu'un album majeur de l'année 2017. 

S'il y a bien une chose sur laquelle il est facile de s'accorder concernant Ulver c'est leur capacité à se remettre toujours en question à chaque album, offrant ainsi à l'auditeur des voyages sans cesse renouvelés. ce nouvel album Shadows of the Sun fait suite à Blood Inside de façon antinomique. Là où le second délivrait des collages électroniques et des expérimentations, le premier remue les trippes avec mélancolie et un art délicieux de l'esquisse classique.

Garm s'y montre comme à l'accoutumée à son avantage, son chant éthéré prenant l'espace sans forcer, au diapason de compositions ciselées avec soin, pleines de grâce funeste, de regrets éternels et de beautés périssables. Perdu dans un sommeil paradoxal, Ulver livre des pièces musicales parmi ses plus émouvantes, dans la lignée des très réussis Svidd Neger et Perdition City. Subsiste ça et là une certaine liberté de ton (superbe saxophone sur All The Love) qui fait de ce disque une oeuvre des lumières et des ombres, comme si voir les unes de trop près condamnait à se désespérer des autres. L'ensemble des cordes et le piano gracile rendent ainsi l'exploration tragique et vibrante (Like Music). Une aura de ténèbres plane sur cet album, tourmenté et pourtant encore empli d'espoir d'échapper au néant, aura magnifiée par des titres de la trempe de Vigil, dont les élans emphatiques touchent au coeur.

Ulver on le sait n'est pas une formation comme les autres, mais bel et bien un groupe d'aventuriers. Chacune de leur pérégrination artistique témoigne d'un talent intarissable pour créer des atmosphères d'une richesse insoupçonnée. Shadows of the Sun dévoile ainsi doucement ses merveilles habitées, sans qu'Ulver se départisse de son goût pour les constructions alambiquées voire un petit peu trop destructurées (Shadows of the Sun). Mais qu'importent les incartades quand ce disque libère des formes aussi vivantes que celles de Let The Children Go, percussive et baroque. Tempéré, funèbre et néanmoins enivrant, cet album joue aussi de mots et d'images nées de visions mystiques qui en font un univers créatif à part entière. Dernières notes mesurées de piano et samples fantômatiques avant l'extinction des feux (Funebre), chaque parcelle de Shadows of the Sun apporte la preuve de l'inspiration des norvégiens. Son des blessures de l'esprit et des peines de l'âme, cet album s'achève dans un classicisme éclatant de pureté, What Happened révélant une fois encore des trésors de sensibilité.

Un bien bel album. L'admirateur d'Ulver sera comblé, quant au néophyte, on ne saurait trop l'encourager à découvrir la discographie du groupe, ce Shadows of the Sun étant peut-être leur opus le plus réussi.

Aujourd'hui Ulver est l'un des acteurs les plus émérites de la scène avant-garde metal, il ne faut pas en oublier qu'il est l'un des fondateurs de la scène Black Metal Norvégienne du début des années 1990 : groupe intègre, authentique, loin des préoccupations d'autres groupes de l'époque, évoluant dans leur propre Monde. Mieux encore, il est pour beaucoup LE groupe qui donna ses lettres de noblesse au Black Metal en dépeignant ces atmosphères si particulières. Cette chronique vous propose une plongée de16 ans dans le passé, une épopée Ulverienne dans les contrées dépeintes sur ce Bergtatt.

Cette épopée, divisée en 5 chapitres, s'ouvre sur Kapitel I : I Troldskog faren vild d'inspiration Folk ;  Atmosphère féerique, riff mélodique, chant clair, Viking, Scandinave de Kristoffer « Garm » Rygg du meilleur effet ; tout de suite, Ulver veut se distinguer de la scène Black Metal de l'époque : l'on sent , au travers de cette production « sale » mais délicieusement mystique, de ces riffs mélodiques et terriblement profonds, que le féerique, le sublime côtoie une mélancolie et une folie sous-jacente, mais très intense ; Ulver est magique. Cela se confirme sur le magnifique Kapitel II : Soelen gaaer bag Aase need . Là où ce chapitre s'ouvre sur ces guitares acoustiques (Les Opeth, Agalloch et autres Nest y ont incontestablement trouvé ici leur maître spirituel) , le morceau sombre soudainement dans les profondeurs abyssales du genre Black. On est ici en présence de la quitessence du style, c'est à dire lorsque ses musiciens se laissent posséder totalement par leur musique : la folie, la furie cotoîe alors la noirceur et la tristesse la plus profonde.

Chaque chapitre définit un peu plus cette essence Black : De la surprenante partie centrale du Kapitel III : Graablick blev hun vaer -où le riff et le blast furieux laissent place, sous les oreilles meurtries de l'auditeur, à un piano funèbre et à des murmures énigmatiques- , à l'interlude folk du Kapitel IV : Een Stemme locker. On se receuille alors devant cette beauté tellement pure sur le dernier chapitre, le chapitre V Bergtatt - ind i Fjeldkamrene. Ce riff.. : Mais quel est ce feeling qui transpire à fleur de peau, qui prend aux tripes ? Impossible d'y répondre. On ferme les yeux, on admire, on se surprend à afficher un sourire béat d'admiration pour une telle beauté ; A l'auditeur de faire sa propre expérience. La voix de Garm est ici plus belle que jamais, le chant clair cotoyant les hurlements furieusement désespérées.. Et toujours cette mélancolie sous-jacente, un peu à la manière de la montagne de l'artwork dont on ne que voit au final qu'un seul versant. L'épopée se termine sur ce riff secondé par des guitares acoustiques... C'est l'apocalypse. L'album s'effondre sur lui même, laissant à l'auditeur la seule force et le courage de contempler les ruines et les cendres.

Au final, que retenir de cette épopée ? Eh bien, qu'Ulver dépeint ici l'essence d'un style, tout en y ajoutant sa propre touche pour une oeuvre unique. Un chef d'oeuvre intemporel. Pour un Black Metal plus primitif, mais toujours incroyablement complexe, on se tournera alors vers le dernier album de la "trilogie" Black Metal du groupe, Nattens Madrigal. Ulver décidant ensuite d'explorer d'autres contrées plus urbaines/jazz/électro avec Themes From William Blake... Les détracteurs du Black Metal pourront critiquer plusieurs aspects de cette musique, toutefois, on ne peut nier son authenticité, sa sincérité lorsque l'on rend compte d'une oeuvre de l'envergure de Bergtatt.

PS : Bergtatt étant un concept album, nous avons décidé de ne pas nous consacrer à l'étude du concept et de l'histoire - pour des raisons évidentes de longueur de l'article.. - Mais pour une expérience encore plus fascinante, on recommende chaudement de s'intéresser aux paroles, poétiques et féeriques.. De nombreuses traductions de la langue Norvégienne ancienne utilisée ici sont disponibles sur Internet.