On n'étalera pas ici le CV de Steve Austin, tout d'abord car d'autres font cela bien mieux en d'autres lieux, et ensuite car nous y passerions la journée. On saluera en revanche la volonté avec laquelle le monsieur fait face à son destin et à sa vie, à la manière d'un Peter Steele ou des jeunots de Nothing, en essayant de faire contre mauvaise fortune, bon cœur si tant est que le mot « bon » puisse être juxtaposé à celui d'un musicien qui a passé l'intégralité de sa carrière à mettre en musique la sauvagerie, la violence et la douleur. D'un Noise Rock qu'on aurait envoyé brûler pour sorcellerie (Willpower) au Metal sauvage infusé au Grindcore et au Death Metal (Sadness Will Prevail), Today Is The Day ne s'est jamais reposé sur ses lauriers et c'est donc en tapant du pied, d'impatience mais aussi d'excitation une fois les premiers extraits dévoilés, que l'on attend No Good To Anyone. 


Un titre mais aussi une pochette, dessinée par un artiste tout aussi tourmenté en la personne de Jef Whitehead (alias « Wrest » de Leviathan), qui annoncent bien la couleur d'ailleurs car cette fois-ci, comme son homologue, Steve Austin a décidé de se jeter dans la gueule de son loup intérieur au ralenti. On pourra arguer que le groupe a parfois été tenté de ralentir le tempo de-ci de-là au cours de sa carrière (Animal Mother) mais l'échelle n'est pas comparable. Cet album prend son temps et va piocher à droite à gauche dans des genres auxquels le musicien ne s'était pas encore confronté. Le premier nom qui vient en tête est celui des Swans, tant le disque semble être le pendant vicieux, toujours aux aguets, le cran d'arrêt jamais loin, des derniers disques du père Gira. A ceux qui regrettent les excès de crasse et de glaire des débuts du cygne, Filth en tête, ne cherchez pas plus loin et venez tâter la bête : elle est épaisse, répétitive et lourde mais ne tend jamais du côté Industriel, mettant toujours au cœur de son propos l'humain. Une véritable expulsion glaireuse du mal être emmagasiné par le musicien au cours de ces dernières années et lorsque l'on évoque la lose, la dépression et l'amertume, il y a un nom qui ne traîne jamais bien loin, celui d'Acid Bath. Avec des sonorités quasiment Sludge, des accélérations subites dont il a le secret, No Good To Anyone va chercher du côté des deux meilleurs disques de Sludge des années 90. Et puis enfin, il y a ce Black Metal, ou plutôt cette idée du Black Metal, qui fait son apparition et ce n'est que justice. Qui peut se targuer d'avoir une telle place au panthéon des horreurs musicales et des dégénérescences auditives que Today Is The Day ? 


On pourrait alors dire, si l'on avait la langue fourchue et sifflante, que ces comparaisons seraient plus à leur place pour décrire le disque d'un groupe inconnu qui débarquerait d'on ne sait où pour y retourner aussitôt le soufflé retombé. Tout d'abord, ce serait sans prendre en compte le fait que l'âme d'Austin habite l'oeuvre et que l'on y retrouve donc quelques gimmicks qui parcellent sa discographie parmi lesquels des morceaux acoustiques aux relents Blues, celui du Sud, de l'abattement et qui souffle une haleine de mort. Il y aussi ce cri du cœur, cette voix crachant son venin au visage de l'auditeur à la manière d'un Sanford Parker chez Buried At Sea, le sang plein la gorge. Et enfin il y a cette manière de prendre un riff, de le retourner, de le déposer sur la table de vivisection et de l'attendrir à grand coup de scalpel avant de le relâcher dans la nature. Et puis au final, prendre chaque disque d'une entité née en 1992 comme le premier, n'est ce pas aussi la preuve que mister Austin vaut bien son pesant de cacahuètes ? 


Nouveau disque donc et nouvel horizon une fois encore pour Steve Austin qui, à défaut de valoir 3 milliards, décroche une réussite de plus à sa carrière. Chacun se fera son idée, certains seront déçus par cette aura sépulcrale que le disque dégage et nul doute qu'il vous faudra sûrement plus d'une ou deux écoute pour l'apprécier totalement. Moins rapide que la sulfateuse de Sadness Will Prevail, moins spectaculaire que les flammes de Temple of the Morning Star et plus insidieux que le couteau de Willpower, le venin est l'arme de choix sur ce disque et il va falloir lui laisser le temps d'agir mais le résultat sera le même. 

Today Is The Day est un projet qui s'est efforcé d'évoluer à chacune de ses sorties tout en continuant à construire une identité musicale extrêmement forte, ce qui l'a amené à devenir l'un de ces rares groupes identifiables après quelques accords joués. Mais à partir de Pain Is The Warning, on peut dire que TITD est entré dans l'ère du syncrétisme de sa propre identité et marque un temps d'arrêt dans sa mue perpétuelle. Présentement, il s'agit plutôt pour lui de puiser à volonté – et peut-être pas forcément consciemment - dans l'énorme masse de gimmicks, attitudes et sonorités qu'il a construit et amassé tout au long de sa carrière. Pour ce onzième album, Animal Mother, on retrouve des plans metal extrême qui évoquent Mastodon, en particulier sur Discipline où l'intro rappelle parfaitement l'esthétique sonore de Leviathan (somme toute, c'est peu étonnant, Bill Kilheler et Brann Dailor ont joué dans TITD sur In The Eyes Of God et les connaisseurs savent que cette expérience a compté dans la construction du son Mastodon). Godcrush et particulièrement l’impressionnante Mystic rappellent quant à elles les influences psychédéliques d'Austin qu'on pouvait déjà entendre sur Temple Of The Morning Star de par l'ajout de bruitages qui semblent venu d'outre-espace et l'étrange clavier de Mystic qui domine la première partie du morceau pour glisser sur une brutalité musicale et mentale. Le dyptique Masada et Heathen nous ramène à la violence sombre exprimée sans fioriture de Kiss The Pig et Axis Of Eden. La seule véritable nouveauté de cet album est l'ambiance globalement sludge du disque. Si ce type d'approche n'est pas nouvelle dans sa discographie, c'est tout de même la première fois qu'elle est présente transversalement sur toutes les compositions. On trouve encore moult blast et double pédale mais les rythmes sont généralement revus à la baisse, les riffs se font plus lourds et heavy. Toutefois, seule Outlaw peut vraiment prétendre à être pleinement qualifiée de sludge, avec son atmosphère pesante qui peut en remontrer à Eyehategod. Bizarrement, on la retrouve une première fois dans le disque en version acoustique (la composition acoustique étant un passage désormais obligé). Choix difficile à comprendre, d'autant que la version électrique est bien au-dessus et probablement la meilleure de l'album. Quand à la moins bonne, c'est probablement Bloodwood, conclusion pénible de l'album consistant en une « balade » gothique lente et laborieuse arrosée de violons aux claviers d'un mauvais goût passable.
Devant toute cette revue de son panel musical, il peut venir à l'esprit que Steve Austin a recherché la facilité en terme de composition. Mais quand on sait que Today Is The Day peut autant faire appel à la folk apocalyptique qu'au grindcore, aux musiques gothiques qu'au sludge et j'en passe, est-ce vraiment de la facilité ? Le tout en maintenant strictement intacte son identité esthétique et musicale ? Je pense que l'intégrité du bonhomme est suffisante à balayer ce genre de critique.

Cependant, il faut admettre que Animal Mother est moins ambitieux que ce qu'on a pu connaître de Today Is The Day. Cette dernière production n'est probablement pas au niveau de disques comme Kiss The Pig, In The Eye Of God ou Temple Of The Morning Star, pierres angulaires de la discographie du projet. En terme d'intensité émotionnelle, on pensait avoir affaire à pire. L'album est consacré au lent décès de sa mère avec qui il entretenait une relation acide d'amour/haine qu'il exorcise ici (chaque album étant le prétexte à un défouloir émotionnel d'un événement de la vie d'Austin, que ça soit sa haine de l'administration Bush, problèmes conjugaux, dépressions etc...). Connaissant le personnage, on se serait attendu à bien plus pervers, dur et mortifiant, quelque chose au niveau de Sadness Will Prevail. La douleur et le déchirement suitent en ouverture du morceau-titre, mais le reste du disque est globalement plus « apaisé », avec toute la relativité qu'il convient d'appliquer au terme lorsqu'on parle de TITD. Est-ce un indice concernant l'évolution d'Austin, qui gère mieux son mal-être ?
C'est probablement la seule véritable surprise du disque. Autrement, les morceaux défilent dans une atmosphère très balisée qui ne perdra personne. Steve Austin fait parfaitement du Today Is The Day, comme dit plus haut, il utilise avec sincérité et sans tromper personne l'imposant langage musical qu'il a élaboré. Ne reste plus qu'à déguster lentement tout le talent de songwriting du bonhomme, comme il se doit pour chacun de ses disques.

Si je voulais mal faire mon travail, je pourrais vous déblatérer un certain nombre de poncifs éculés sur Today Is The Day : que Steve Austin est un type malsain à moitié fou membre émérite de la NRA, que ce nouvel album de Today Is The Day est encore un déferlement de noisegrind en folie, qu'on se prend une raclée dès la première piste ect...

Mais ça serait franchement malhonnête pour deux raisons. Déjà, parce que lire une chronique constitué de phrases toutes faites préchauffées n'est jamais agréable. Ensuite tout simplement parce que pour ce nouvel album ces poncifs sont tout simplement faux.

Oui, parce que comme tout le monde, si vous entendez Today Is The Day, vous allez probablement penser à une avalanche de blast et de ralentissements sludge saturés surmontés par la voie criarde d'Austin vomissant toutes ses turpitudes intérieures. Or pour ce Pain Is A Warning, que nenni. Enfin presque. On retrouve encore sur les deux premières pistes cet extrémisme typique et très metal de la période Relapse, Expectations Exceed Reality, la première, n'aurait pas dépareillé sur In The Eye Of God (elle rappelle d'ailleurs curieusement le Mastodon de Remission) et la deuxième, Death Curse, sur Kiss The Pig.

Mais au-delà de ce duo d'introduction, on ne retrouve plus cette impression de menace de Steve Austin qui va venir vous tataner à coups de barre de fer pour vous sucer le cerveau.

Le reste de l'album donne plutôt une impression étrange, avec des compositions disparates : Pain Is A Warning et Wheelin' rappelle le son 90's du groupe, on se surprend à y reconnaître comme une influence The Melvins et Faith No More dans les riffs. Sur Slave To Eternity, ils viendraient plutôt de chez Karl Sanders, en grandiloquence monolithique et antique façon Nile.

Mais là ne sont pas les seules surprises de ce Pain Is A Warning. Si on était habitué aux compositions folk malades et dépressives, on se retrouve déconcerté devant Remember To Forget ou This Is You, hybride de Folk, d'Indie Rock et de Post-Hardcore à la A Day In Black And White, ou alors peut-être un rock noisy à la Pixies, pas très loin des compositions les plus calmes de Mclusky ? Au lieu d'un déversement de cette violente détresse humaine ou de folie mystique, on retrouve juste une mélancolie de folkeux. Mais la cerise sur le gâteau, c'est peut-être The Devil's Blood qui nous offre son bon stock de...chœurs virils de bucheron typiquement hardcore.

Bref arrivé au bout de cette nouvelle production du père Austin, on ne sait pas vraiment quoi en penser. Tous les éléments qui constituent l'album ne sont pas en eux-mêmes nouveaux dans la discographie de Today Is The Day, autant les côtés noise hardcore 90's que les passages folk ou le Death Metal qui ont toujours été présents mais jamais amenés de cette manière. En fin de compte, cet album est à Today Is The Day ce qu'Outlaw Order est à Eyehategod : nous ne sommes plus dans le déversement sans pudeur et brutal d'un mal de vivre viscéral, mais plutôt dans le témoignage du début de la guérison de cette souffrance.

Certes, c'est tout de même du Today Is The Day à savoir une musique jamais lisse, toujours tordue et qui ne se comporte jamais comme on s'y attendrait, mais ce qu’expriment ces nouvelles compositions reste simplement encore inédit. Seules les deux premières et Slave To Eternity nous permettent de trouver des marques connues.

Finalement, Austin reste relativement fidèle à lui-même en évoluant toujours comme bon lui semble et sans se soucier de rester cohérent avec ce qu'on pourrait attendre de lui. Cependant, cette disparité dans les compositions de l'album constitue un écueil assez gênant. Une fois passé la surprise de la première écoute, on se sent un peu irrité par ces changements incessants et dont on a du mal à faire le lien. Un manque de fil conducteur, donc, qui fait que ce dernier disque est moins plaisant que son prédécesseur Axis Of Eden qui annonçait ce virage stylistique. Ca et une pochette vraiment hideuse.