Nous assistons à des semaines bien chargées en terme de Metal Progressif mélodique (vous savez, l’école Dream Theater plutôt que la team Meshuggah). Après quelques sorties attendues comme le messie (Adagio, Wintersun…) mais aussi nombre de productions par des plus « réguliers » (Anubis Gate, Caligula’s Horse, Leprous, The Contortionist, Mastodon…), c’est au tour des britanniques de Threshold de tirer leur épingle du jeu et de tenter de se démarquer au milieu de cette concurrence soudaine. Dans le game depuis largement plus longtemps que les autres groupes mentionnés, les vétérans ont à prouver qu’on peut encore susciter un intérêt quand on publie un onzième méfait, tout en relevant le double défi d’un nouveau changement de line-up ainsi que d’un format double-album inhabituel.
 
Qu’importe ces challenges, l’essence même de la musique des Anglais est toujours aussi présente dans cette cuvée 2017 : un Metal accessible, dont l’aspect Prog est très éloigné de l’ennuyante virtuosité démonstrative que certains reprochent au genre, truffé de riffs et de mélodies efficaces (Superior Machine, Small Dark Lines), de refrains bâtis comme des tubes presque Pop mais en version plus couillue (Small Dark Lines, Trust The Process, Subliminal Freeways), d’ambiances tantôt aériennes et légères (The Shire, Stars And Satellites, State Of Independence, Swallowed) tantôt lourdes et telluriques (Superior Machine, les intros de Snowblind, de Subliminal Freeways ou de On The Edge) mais sans être jamais trop mièvres ni trop sombres, et de lignes de chant pleines d’émotion (presque tous les refrains, mais citons ceux de Small Dark Lines, de Snowblind, de Lost In Translation, ou de State Of Independence, ou la fin de On The Edge).
Comme souvent, Threshold a parfaitement compris où et comment un titre doit emmener l’auditeur, et adapte les structures de ses compositions en fonction. Ainsi, il suffit de moins d’une minute trente à The Shire (Part III) quand The Man Who Saw Through Time réclame presque 12 minutes. Les titres semblent vraiment « pensés », et pas simplement proposés à la va-comme-je-te-pousse, et l’ensemble est d’une grande cohérence tout en offrant une diversité et une fraîcheur bienvenue. Ainsi, à aucun moment la durée de cet album ne semble un handicap, malgré ses 85 minutes bien tassées.
Glynn Morgan n’a rien perdu de sa superbe et le temps à même bonifié sa voix, la rendant à la fois plus chaleureuse mais aussi un peu plus éraillée que la dernière fois qu’il a chanté pour Threshold, en 1994. Plus proche de la voix de Mac que de celle de Damian Wilson, le nouveau frontman apporte un énorme dynamisme dans ses intentions et son interprétation. Quant à l’absence de Pete Morten, elle est transparente, son implication dans la composition n’ayant été que minime pendant son temps chez les Britanniques.
 
Threshold livre un disque d’excellente facture. Toutes les pistes semblent maîtrisées, sous contrôle, pour que chaque riff, chaque retour sur un pont déjà entendu, chaque nouvelle section, tout soit exactement au maximum de son efficacité. En l’écrivant, je me rends compte que cela peut sembler artificiel, calibré, optimisé jusqu’au formatage, comme si Legends Of The Shires était composé comme un disque Pop ou commercial. Peut-être. Mais est-ce un tort ? Force est de constater que le résultat est là : Threshold arrive à faire des tubes avec du Metal Prog, à l’instar de l’énorme single Small Dark Lines, à la fois simple, puissant, mélodique et technique. Et croyez-moi, on écouterait tous bien plus souvent Fun Radio si les hits commerciaux étaient vraiment comme ça.