The Velvet Underground

1964, New-York. Lou Reed (chant, guitare) et John Cale (basse, chant, piano...), deux musiciens avant-gardistes, se rencontrent et s'accordent pour former un groupe. Peu de temps après, Sterling Morrison (guitare) et Maureen Tucker (percussions) viennent grossir les rangs. The Velvet Underground est né.

L'année suivante l'artiste « Pop Art » Andy Warhol devient le manager du groupe. Grâce à sa renommée il décroche un contrat avec Verve Records pour le premier album du Velvet. Warhol suggère fortement la présence de Nico au chant, ce que Reed désapprouve. Ce dernier finira cependant par lui accorder trois chansons. Ainsi en 1967 sort le premier album du Velvet, intitulé The Velvet Underground and Nico. Warhol a réalisé la cultissime pochette du disque : une simple banane autocollante qui eu une fois décollée révèle une banane pelée rose. A côté on peut y lire « Peel slowly and see ».
L'album ne connaît pas un grand car il fut vite retiré de la vente en raison d'un droit à l'image. Le réalisateur Eric Emerson, qui apparaît au dos  de la pochette, assure que son image a été utilisée sans son consentement. Une fois le problème réglé le disque ressort, mais se vend peu, faisant de la prémière édition une pièce de collection.

Séparé de Warhol et Nico, The Velvet Underground part en tournée et fait la part belle aux improvisations, celles-ci donneront naissance à White Light/White Heat, le second album du groupe enregistré en seulement deux jours sous la houlette de Tom Wilson (Frank Zappa, Bob Dylan...). White Light/White Heat est un album référence faisant la part belle aux expérimentations comme en témoigne la longue et torturée Sister Ray, pour ne citer qu'elle. Durant l'accouchement de l'album des tensions sont apparues entre Reed et Cale, les deux têtes pensantes du groupe, le second n'acceptant pas les penchants Pop du premier. Cale est évincé en 1968 et remplacé par Doug Yule, qui correspond plus à la vision musicale de Reed.

1969, nouvelle année, nouvel album pour le Velvet. Lou Reed est seul aux commandes et livre un disque à la production léchée, plus calme, plus chanté. Si l'on excepte la psychédélique The Murder Mistery, il ne reste plus grand chose de l'avant-gardisme du groupe, qui malgré ceci ne décolle toujours pas dans les ventes.

Victime de la purge de MGM, la maison mère de Verve, le Velvet se retrouve chez Atlantic pour son quatrième album, Loaded. Lou Reed, fatigué et contesté par Doug Yule quitte le groupe pour une carrière solo un mois avant la sortie de l'album, non sans avoir composé l'intégralité des titres du disque. Doug Yule reprend donc le flambeau de Reed et le Velvet tombe en miettes avec le départ de Morrison et le renvoie de Tucker. Walter Powers et Ian Paice (Deep Purple) font leur apparition dans le groupe pour Squeeze en 1972. Le départ du manager Steve Sesnik l'année suivant marque la fin de Velvet Underground.

Deux décennies plus tard Reed, Cale, Morisson et Tucker remontent sur scène en première partie de U2 et ont un nouvel album en projet. Mais les tensions entre Reed et Cale sont toujours présentes, et la mort de Morisson en 1995 mettent fin à cette idée.

Plus de quarante ans après son premier The Velvet Underground reste une pierre angulaire du Rock, source d'inspiration de moult artistes de par son côté poétique, provocateur et avant-gardiste.