The Smiths

Manchester, 1982. Naissance de The Smiths sous l’impulsion de deux inconnus, Morrissey, écrivain au chômage, et Johnny Marr, guitariste. Rejoints par Andy Rourke et Mike Joyce, le groupe ainsi au complet allait marquer son époque et au-delà en témoigne l’influence sur des formations aussi confirmées que R.E.M., Blur ou Oasis.

The Smiths, c’est quatre albums studio sortis entre 1984 et 1987, au rythme d’un par an. Mais aussi un nombre important de singles, un live posthume et plusieurs compilations. Quatre albums au long desquels le groupe égrainera un rock singulier aux mélodies légères, servies par la guitare cristalline de Marr, et aux textes marquants dans leur écriture et leur déclamation (le chant maniéré et triste de Morrissey). Ce rock sans saturation, aux relents pop gentillets saura emprunter pour prendre forme la noirceur et la mélancolie de la new wave, mais aussi au dandysme d’Oscar Wilde – écrivain de prédilection de Morrissey. Une marque de fabrique propre au groupe, aisément identifiable dès leurs débuts. La force des grands. Peut- être aussi ce qui causera leur perte.

A sa sortie, leur premier single Hand in glove en 1983 ne trusta pas les charts à l’instar de ceux qui suivront, mais il eut le mérite d’attirer l’attention des critiques puis du public, notamment à l’occasion de ses programmations par John Peel sur la BBC Radio 1. Petit à petit le groupe s’attira une solide base d’amateurs et de fans boudant les synthétiseurs et attaques électriques que nombre de groupes contemporains proposaient alors. Loin de se poser eux même comme une alternative, les Smiths continuèrent à tracer leur chemin qui les mena logiquement à la parution de leur premier album éponyme en 1984, qui pose déjà toutes les bases d’un style qu’ils affineront sans cesse par la suite. Le premier single à entrer dans le top 10 britannique viendra la même année : Heaven Knows I’m Miserable Now, que l’on retrouvera rapidement sur la compilation de chutes et inédits du groupe, parue fin 1984.
Dès 1985 sort Meat Is Murder, deuxième album du groupe comportant notamment le tube "How Soon Is Now ?", une des chansons les plus célèbres du quatuor, connue de tous ou presque via le générique de la série télévisée Charmed qui n’en est en fait qu’une reprise par le groupe Love Spit Love. S’en suit une tournée en Grande Bretagne et aux Etats-Unis. L’année suivante paraîtra The Queen Is Dead, souvent considéré comme leur chef d’œuvre, toujours dans la lignée de leurs productions précédentes. A noter que c’est l’acteur français Alain Delon que l’on voit, mort, sur la pochette (une des particularités de leurs disques qui sont tous illustrés par des figures notoires de la chanson ou du cinéma). Période de gloire mais aussi de troubles, à l’image du bassiste alors en proie à des problèmes de drogue, ou des relations plus tendues entre Marr et Morrissey les têtes pensantes du groupe, le premier se sentant de plus en plus à l’étroit dans le costume de The Smiths où ses désirs d’expérimentation se heurtent à un style sans cesse perfectionné mais désormais établi et donc trop hermétique, alors que le second est le membre sur qui se portent désormais tous les regards.

C’est au milieu de ce paradoxe (succès critique et commercial/tensions au sein du groupe) que sera composé l’ultime album des britanniques, le plus sombre des quatre. Comme le reflet de cette période de la vie du groupe. Johnny Marr claquera la porte des Smiths en août 1987, un mois avant la parution finalement posthume du disque. Fin d’aventure brutale pour le groupe. Chacun partira de son côté : Morrissey connaît depuis une carrière honnête en solo tandis que Johnny  Marr a multiplié les projets et expériences que les Smiths ne lui permettaient pas de réaliser (The The, Modest Mouse, Electronic...).

The Smiths est comme une parenthèse musicale au sein des années 80. Ouverte et vite refermée. Un peu comme pour un  Joy Division, la cold wave et la fin tragique en moins. Un groupe à part. Mais dont la courte présence explique beaucoup de choses.