Exuvia. Exuvie en français : l’ancienne peau rejetée par les arthropodes et certains vertébrés après leur mue. Au sortir d’un intense processus créatif long de plus de trois ans, nulle autre métaphore n’a dû sembler suffisamment forte à Alexander Meilenwald pour retranscrire son désir de voir enfin ce cinquième LP de The Ruins of Beverast prendre forme. Toutes proportions gardées, dans une modeste mise en abîme, tel est également le cas de cette chronique, maintes fois pensée, entamée puis mise au rebut. A l’image d’une jolie fille, certaines œuvres vous font perdre vos moyens tant tout ce que vous parvenez à en dire vous semble fade et  pas à la hauteur.

Commençons peut-être par ce que n’est pas Exuvia : un concept album autour des peuples natifs d’Amérique du Nord. L’artwork y fait clairement référence, plusieurs morceaux dont l’ouverture intègrent des chants sacrés de shamans amérindiens, mais l’approche d’Alexander Meilenwald n’a strictement rien à voir avec celle de Manuel Gagneux avec Zeal and Ardor. Ici, ces références ne sont finalement qu’une des multiples influences qui se retrouvent intégrées. A titre d’exemple, Surtur Barbaar Maritime prend ainsi appui sur la mythologie germanique pour narrer une bataille eschatologique entre hommes et divinités.

Poursuivant le travail mené depuis Foulest Semen of a Sheltered Elite, The Ruins of Beverast s’emploie minutieusement à réduire à néant une à une les barrières qui enferment parfois le Black dans un espace si étriqué qu’il s’y retrouve menacé par un sérieux risque de consanguinité. Il faut dire qu’à force de brassage, les six pièces d’Exuvia, qui oscillent grossièrement entre 8 et 15 minutes, finissent par désorienter. On se perd alors avec délectation au milieu de ces compositions insaisissable. Évoquer des titres qui font se succéder Growls, Grunts, incantations caverneuse, chant clair féminin et chants sacrés mais qui mélangent également sons électroniques, violons, cornemuse tout en alternant passages écrasants, étouffants et accalmies éthérées peut sembler confiner à l’exercice de style gratuit et élitiste. Il n’en est rien. Morceau après morceau, c’est ce que l’on recherche : se faire surprendre par un clavier à la Cult of Luna, par un changement de rythme, d’atmosphère ou d’intensité. Bref, par tout sauf par ce à quoi on ne s’attendait pas. A aucun moment l’ensemble ne tombe dans une forme de schéma ou ne semble forcer le patchwork. Les sonorités se succèdent, se superposent ou s’imbriquent ou les unes dans les autres. Sous la main de l’alchimiste Alexander Melienwald, ce qui autrement aurait paru contre nature acquiert une certaine grâce. Pas celle, évidente, d’une beauté plastique et calibrée mais celle, plus inconvenante, que pourrait avoir une créature issue d’un Freakshow.

Après de multiples écoutes il faut se rendre à l’évidence : les mots (du moins ceux que je suis capable d’écrire) sont trop faibles pour retranscrire Exuvia. Labyrinthique, psychédélique, hypnotique, halluciné sont autant d’adjectifs qui pourraient être utilisés mais ceux-ci occultent ce qui, peut-être, fait que cet album est particulier : son pouvoir immersif. Pendant plus d’une heure, sa mystique vous extirpe de votre enveloppe charnelle, vulgaire exuvie, et de votre banal quotidien. Etant sorti il y a quelques mois, il est très probable qu’une grande partie d’entre vous l’ait déjà écouté. Si ce n’est pas le cas, vous savez ce qu’il vous reste à faire pour ne pas définitivement passer à côté d’un des grands albums de 2017.

Exuvia s'écoute en intégralité sur bandcamp.