Le trio californien Sublime restera dans les coeurs pour avoir été le groupe le plus prometteur de sa génération et pour avoir perdu son leader charismatique à la suite d'une overdose, le 25 mai 1996, à l’âge de 28 ans, alors même que leur génialissime album (initialement intitulé Killin ‘It), devait sortir. Pire, il venait la semaine précédente, de se marier à Troy Dendekker. Son étoile sur le Hollywood Walk of Fame reste aujourd'hui encore un symbole fort de l'amour que le public porte à ce groupe particulier.
En beaucoup de points l’histoire de Sublime ressemble à celle de Nirvana, notamment dans leur confrontation respective au phénomène de la notoriété et au psychisme addictif de leur chanteur/guitariste/leader à la fin tragique.
C’est en février 1996 que commence l’enregistrement de leur premier album pour MCA Records (leur troisième dans leur discographie), au “Willie Nelson’s Pedermales Studio�? à Austin au Texas. Produit par Paul Leary (celui des Butthole Surfers!), l’album sort finalement le 30 juillet de la même année, sous le titre éponyme, Sublime. "What I Got", "Santeria" ou "Wrong Way" sont les morceaux emblématiques que tout le monde connaît et Sublime joue avec les genres comme personne d’autres, évoluant indistinctement entre ska, punk, reggae, dub, hardcore et hip-hop, avec une des toutes meilleures bases rythmiques de ses 20 dernières années. De nombreuses reprises viennent agrémenter l’album, "Jailhouse" de Bob Marley & The Wailers ou "Doin’Time" de George Gershwin pour les plus connues. Sur "Paddle Out", on retrouve une étincelle de Hardcore et des notes jouées à 100 à l'heure, "April 29, 1992 (Miami)" s'oriente vers un hip-hop enchanteur et planant, "Burritos" flirte avec le rock-ska tressautant et "Pawn Shop" enfume l'atmosphère a coup de rythmes reggaes. "Santeria" est probablement la plus belle réussite du groupe, une ballade démentielle au solo inspiré et efficace, la quintessence même du reggae ska joué par des blancs. Agrémenté de nombreux featuring, que ce soit avec les samples, des cuivres ou des cordes, le « dernier » album de Sublime est enfin ce que chacun attendait ou préssentait pour le groupe, un album "achevé". Non pas que 40oz to Freedom ou Robin’ the Hood avaient été décevant, bien au contraire, mais certaines chansons paraissaient baclées, et l’aspect "expérimental" du second a pu laisser perplexe.
Si le terme "groove » est trop souvent galvaudé, il (re)trouve chez le trio de Long Beach ses lettres de noblesse. Les trois se connaissaent par cœur, s’aiment passionnément et connaissent la musique sur le bout des doigts, filtrée avec une brita punk-rock, du coup le résultat est absolument remarquable. Toujours sur la corde raide, les lignes d’accords de Bradley Nowell sont à l’image du personnage : touchantes, sincères, envoutantes. Les sujets abordés sont aussi variés que la musique du groupe : le sexe très épicé sur "Caress Me Down", le procès de Rodney King et ses conséquences sur "April 29, 1992 (Miami)", l'addiction à la drogue sur "Doin'Time" ou encore la fatigue sur "Burritos". L’écriture de Bradley est toute particulière, constituée pour une bonne part de slang (que ce soit le patois jamaïcain ou le verbe acéré de la rue) agrémentée d’une bonne dose d’humour et de private joke, les trois comparses jouent des mots et dénoncent des situations parfois tragiques ("The Ballad Of Johnny Butt", "Date Rape"),  en les abordant de biais.
Bientôt quinze années que l’album est sortie, et chacune des compositions demeure indémodable, évoquant sans cesse, à la manière d’une madeleine de Proust, ce chemin qu’on prenait, walkman en poche, pour rejoindre les copains qui squattaient au skate-park, le samedi après-midi, en fredonnant "I don’t practice Santeria, and he is got no cristal ball…. ".

Les groupes qui citent Sublime comme principale influence sont innombrables et la place qu'a Sublime chez ses fans est d'une rare intensité.

L’histoire continue, puisque désormais le groupe a beaucoup plus d’albums posthumes (live, acoustique, friends, rare, face b etc) que de son vivant. Les deux autres membres (Bud et Eric) poursuivent leur passion dans divers groupes, d’abord dans Long Beach Dub All Stars (deux albums sont enregistrés), puis Eric joue dans Long Beach Shortbus et Dubcat. Bud fit parti du groupe Eyes Adrift avec Krist Novoselic (ex-bassiste de Nirvana) et Curt Kirkwood (leader des Meat Puppets). Il ont même réalisé en 2009 un reunion show, avec un tiers chanteur, répondant au nom de Rome. Sans donner suite à ce show que beaucoup ont trouvé "non avenu".