Souvent considéré comme l’œuvre majeure du groupe, ce deuxième album sorti en 1997 a connu un succès retentissant au sein de la scène heavy à sa sortie, considéré comme l'un des albums les plus violents jamais réalisé, une boucherie sans nom pour l'époque, l’exutoire d'un esprit malade et complexe.
Revenons sans plus tarder en 1997, Strapping Young Lad est une formation toute jeune mais le talent de Devin Townsend n'est déjà plus à prouver, après avoir enregistré et tourné avec Steve Vai, le canadien s'est déjà fait un nom dans le milieu et commence à faire parler de lui dès 1995 avec son premier album sous le nom de Strapping Young Lad "Heavy As A Really Heavy Thing", déjà bien violent pour l'époque. Il réitère donc avec ce deuxième opus sobrement intitulé "City" dans lequel lui et le charismatique Gene Hogland (Fear Factory, Death, Testament) accompagnés de Byron Stroud (Fear Factory, Zimmers Hole) et Jed Simon (Zimmers Hole) vont littéralement se déchaîner.

Quand on ré écoute cet album aujourd'hui on ne se rend pas forcément compte du caractère pachydermique de l'ensemble des titres, pourtant à l'époque, rares étaient les groupes à avoir atteint un tel niveau de compétence en boucherie / charcuterie musicale, quand on dit que c'était l'album le plus violent à l'époque, certains trouveront peut être quelque chose à redire là dessus mais c'est en tout cas l'album étiqueté "sauvage" qui a le plus marqué son temps, et a fait passé Devin et son groupe de "presque" parfait inconnu à "stars montantes de la scène métal extrême".

Et ça dépote sévère mes amis, le genre d'expérience à vivre, dont on ne ressort pas indemne : les plus faibles vomiront, les plus forts en redemanderont. City ne laisse pas indifférent, et c'est incontestablement un album magnifiquement brutal : la brutalité dans un écrin de folie, le chaos à l'état pur, 40 minutes de bonheur.
Prenons deux titres emblématiques de cet album, tout d'abord le grandiloquent Detox, qui démarre sur une boucle de gratte hypnotique, puis Devin d'annoncer le début du carnage "Play that stupid piece of shit!", et c'est là que commence vraiment ce qui deviendra une des chansons les plus intenses que vous n'ayez jamais proposée à vos oreilles innocentes, Hoglan enclenche la fonction métronome humain pour 2 minutes 30 de double pédale et de blast hallucinants, servis par une rythmique complètement destructurée, accompagnés de riffs en pagaille en provenance directe de Verdun. Ca joue vite, c'est lourd, c'est bas, c'est bien ! On aurait pu en rester là tellement ces enchainements étaient suffisamment bien faits, mais le groupe enchaîne dans la douleur avec une minute de bridge complètement barrée, sorte de pause qui soulage les tympans, moment d'allégresse complet, avant de repartir à la charge sur le même tempo. Tout cela mis bout à bout fait au final de cette chanson la Mona Lisa de la violence musicale. Simple, carrée, efficace. Rien de moins.
Deuxième temps fort de City, les deux titres AAA et All Hail The New Flesh qui ont en commun une mélodie discrète mais soignée, qui feront les beaux jours de The Devin Townsend Band quelques années plus tard, mais pour le moment ce sera breaks furieux et guitares grasses pour All Hail et ambiance tendue pour AAA, où on sent une certaine retenue au niveau du rythme et de la structure pour mieux mettre en avant le côté malsain inhérent à la chose. Et que dire de Underneath the waves ? Tellement éprouvante,et de Room 429, sorte d'avant poste de la croix rouge au beau milieu d'un champ de bataille, chanson écrite à la base par Cop Shoot Cop et reprise ici avec talent, qui soulagera vos oreilles pendant quelques minutes.

Petits ou grands, vieux métalleux ou baby métalleux, il vous faudra absolument passer un jour par cet album essentiel, vous l'aimerez ou le détesterez (ça doit être possible), mais chacun admettra le talent et la folie qu'il a fallu à Strapping Young Lad pour accoucher d'une oeuvre aussi subversive que démente. Vous serez prévenus !