16 ans, il aura fallu 16 ans pour voir Soundgarden se reformer et donner un héritier à Down On The Upside. Entre-temps, Chris Cornell a occupé le terrain avec les trois albums de Audioslave et quatre autres albums solo (dont un vraiment pas terrible essai electro rock avec Timbaland, Scream en 2009). Matt Cameron a oeuvré derrière les fûts de Pearl Jam. Quant à Kim Thayil et Ben Shepherd, ils ont plutôt galéré.

Que peut-on alors attendre d'un groupe comme Soundgarden avec ce nouvel album, King Animal? Le premier morceau Been Away Too Long est un clin d'oeil sympa qui annonce la couleur. Oui Soundgarden est bien de retour avec le même son riche et ample. Oui l'influence de Led Zeppelin est toujours aussi évidente. Oui, la paire rythmique est magistrale et Kim Thayil cisèle de jolis solis. Enfin oui, Chris Cornell est toujours un chanteur d'exception. Bref, il est clair que l'on ne va pas bouder son plaisir. 

Ça se confirme à travers des morceaux aussi habités que By Crooked Steps ou bien le psychédélique A Thousand Days Before. On y entend d'une certaine façon la suite logique de Superunknown et l'ensemble confirme que Soundgarden demeure un groupe intéressant. Comme toujours, les morceaux se suivent sans forcément se ressembler. Si Blood on the Valley Floor résonne d'accents stoner, Bones of Birds se révèle une très jolie ballade aux lyrics imagés. C'est d'ailleurs l'un des plaisirs de ce disque, retrouver la plume originale et inspirée de Chris Cornell.

Ailleurs, le coeur du disque est habillé par Taree, pièce mid tempo qui ne dépareille pas dans un registre direct et efficace, à l'instar de sa suivante Attrition ou de la très classique Halfway There. Plus aventureuses sont Worse Dreams et Eyelid's Mouth où la basse et la guitare ronronnent pour notre plus grand plaisir, ressuscitant "le" son Soundgarden. Enfin, impossible de ne pas mentionner Rowing, dernière piste et moment notable du disque, alchimie entre une basse bluesy, un jeu de guitare électrisant et le chant habité de Chris Cornell. 


Au final, Soundgarden semble être resté bloqué dans sa zone de confort des 90's. On pourrait le regretter, mais il n'en est rien. Si l'album est prévisible, c'est pourtant une joie de retrouver tous les ingrédients qu'on a aimé bien en place. Un album honorable qui manque peut-être juste de moments vraiment mémorables.