Sonic Youth

Dans les années 70 / 80, New York bouillonne. La ville est un repère d’artistes en tous genres, le lieu de tous les excès mais aussi de création intense. L’histoire de Sonic Youth débute un peu après l’arrivée de Thurston Moore à New York à la fin des années 70. Grand amateur de punk, le jeune homme intègre plusieurs groupes, fait la rencontre de Glenn Branca et de tous les grands noms de ce qu’on appelle alors la No Wave.

C’est dans ce milieu là que Sonic Youth voit le jour en 1981.

Leur crédo, c’est de redéfinir à la façon de faire du rock en jouant avec des accordages ‘libres’, allant même jusqu’à modifier leurs instruments pour en altérer le timbre. C’est au final une démarche assez similaire à celle des expérimentateurs Free Jazz de l’underground new-yorkais des décennies précédentes, on retrouve chez Sonic Youth cette même volonté de conquérir une certaine forme de liberté et de s’affranchir d’une orthodoxie pesante.

Branca les fait signer en 1981 sur Neutral Records, leur permettant ainsi de sortir un mini album éponyme en 1982 ainsi que Confusion is Sex en 1983. Le groupe jouit alors d’une très bonne popularité à New York où ils se produisent intensément durant cette période.

Thurston Moore et Kim Gordon se marient en 1984, année qui verra également la sortie de leur deuxième album (ou troisième en comptant l’album éponyme), Bad Moon Rising, où leur amie Lydia Lunch (icône de la contre culture punk de N.Y) vient pousser la chansonnette sur "Death Valley 69". L’album les fait exploser en Europe, au Royaume-Uni tout particulièrement où ils écoulent 5 000 copies en quelques mois. Le batteur de l’époque, Bob Burt, épuisé de jouer Bad Moon Rising sur scène tous les soirs ou presque pendant des mois, finit par quitter le groupe. Il est vite remplacé par Steve Shelley des Crucifucks. On tient là le line-up quasi-définitif du groupe qui ne bougera pas avant l’arrivée de Jim O’Rourke de 2000 à 2005.

Fasciné par le catalogue du label californien SST (à l’époque surtout Black Flag, les Minutemen,  Hüsker Dü ou les Subhumans), Sonic Youth finira par signer avec eux pour deux albums, EVOL, auquel participe Mike Watt des Minutemen juste après le décès de D. Boon du même groupe, et Sister, en grande partie inspiré par l’œuvre de K. Dick. Après des démêlés devant la justice avec ces derniers (pour d’obscures raisons de paiement), le groupe signe pour un album sur Enigma. Le double album Daydream Nation voit le jour en 1988 (sur deux vinyls à l’époque). L’album marque la consécration de Sonic Youth au niveau de la critique, unanime. Il est considéré par le magazine Rolling Stone comme l’un des plus grands albums de la décennie. Mais la distribution par Capitol Records est très mauvaise, tant qu’on peine à le trouver en magasin même dans les plus grandes villes.

C’est la fin de la période indé de Sonic Youth qui signe avec la major Geffen pour sortir Goo en 1990. Le groupe tourne en 1991 avec Nirvana, on peut en voir des images dans le fameux documentaire 1991 : The Year Punk Broke. En 1992 sort Dirty sur ECG. La première fille de Kim et Thurston, Coco Hayley Gordon Moore, voit le jour en 1994, la même année que Experimental Jet Set, Trash and no Star. La rupture arrive en grande pompe avec Washing Machine, album avec lequel le groupe aura mis les deux pieds dans une orientation nettement plus pop.

Depuis le début des années 90, Sonic Youth sort régulièrement et sous son propre label Sonic Youth Recordings une collection de disques expérimentaux, la série des SYR, impossibles à sortir sur une major.

Le groupe est aujourd’hui à nouveau sur un label indé, Matador, et devrait y sortir son quatorzième album, The Eternal, courant 2009.