Slipknot est apparu un peu par surprise sur la scène Néo Metal à une époque où le genre régnait en maître avec des groupes comme Korn, Deftones ou Limp Bizkit. Pourtant la musique proposée par les neuf membres du groupe tirait vers des sons plus Death voire Thrash par moments. Avec leur look étudié, les combinaisons et les numéros et masques attitrés, le groupe s'est imposé comme un phénomène en devenant tout simplement le plus mainstream des groupes extrêmes. Si les deux premiers opus Slipknot (1999) et Iowa (2001) sont des plus brutaux, le son s'est fait beaucoup plus mélodique avec The Subliminal Verses (2004) et All Hope Is Gone (2008). Et cela au risque que le groupe y perde de son identité phagocytée par l'autre gros groupe du chanteur Corey Taylor, à savoir Stone Sour qui a déjà sorti quatre albums dont un double depuis 2003. Outre ce petit bilan, le bassiste emblématique Paul Gray est décédé d'une overdose médicamenteuse en 2010 tandis que le batteur tout aussi emblématique Joey Jordison a dû quitter le groupe pour des raisons encore obscures. Slipknot sort donc son cinquième opus .5:The Gray Chapter avec quelques doutes.
Autant le dire tout de suite, cet opus est bel et bien un hommage à Paul Gray exactement comme son nom le laisse à penser. Ainsi le disque s'ouvre sur une véritable marche funèbre, XIX, pesante, prenant au cœur comme le chant d'un Corey Taylor touchant. C'est là qu'on réalise à quel point la mort de leur ami a pu les chambouler. Comment le groupe peut-il alors se relever, mais aussi dans une moindre mesure surmonter le départ de Joey Jordison? La réponse est simple, en proposant un album aux deux facettes du groupe. Ainsi les deux premiers morceaux à avoir fuité sont limpides : à The Negative One le son proche de Iowa toute en puissance, à The Devil in I le son proche de The Subliminal Verses entre colère et accalmie.
Alors oui on a droit aux morceaux hargneux qui tabassent méchamment. Sarcastrophe et Lech sont tout à fait dans la mouvance des premiers Slipknot. Skeptic sonne plus moderne avec son refrain hommage à Paul Gray "The world will never see another crazy motherfucker like you The world will never know another man as amazing as you" tandis que Custer arrache le capitonnage du cercueil avec un refrain bas du front ultra fédérateur. Mais il serait faux de penser que tout est figé sur ce disque, au contraire les riffs et les mélodies s'entremêlent et les chants clair et hurlé cohabitent souvent dans un même morceau. On entend aussi percussions et scratches régulièrement pour enrichir les morceaux.En outre le batteur s'en sort tout à fait bien sans atteindre non plus le niveau d'originalité de Joey Jordison.
Avec AOV le chant clair très présent crée une ambiance originale dans le déferlement habituel de riff et de batterie bien musclé. On y trouve même un joli pont mélancolique très surprenant et réussi. Goodbye est la vraie ballade du disque, mais se termine en explosion metal avant d'enchaîner sans temps mort avec Nomadic une piste entre rage et mélodie avec un refrain digne de The Subliminal Verses. On peut ne pas être totalement convaincu par Killpop en revanche et son côté mielleux, même si le final arrache tout. Pas non plus emballé par The One That Kills The Least, pas le morceau le plus ambitieux ou novateur, mais du déjà entendu venant de Slipknot. En revanche l'ambiant Be Prepared For Hell créé vraiment une atmosphère de perdition réussie tandis que If Rain Is What You Want conclue très bien le disque. Un morceau tout en lenteur poignante où Corey s'arrache avec humanité.
.5: The Gray Chapter, s'il n'est évidemment pas un chef d'oeuvre, demeure un album tout à fait recommandable de la part de Slipknot. L'hommage à Paul Gray est à ce titre parfaitement honorable. Ceci étant, tout n'est pas gravé dans le marbre. Certains pesteront devant l'utilisation du chant clair, libre à eux. Les autres, notamment les fans de Corey Taylor le trouveront au meilleur de sa forme. D'autres diront que tout ça sent le réchauffé par moments, on leur répondra que tant que le plat est bon... Slipknot reste Slipknot et c'est déjà bien, surtout pour rassurer les fans, mais certaines pistes laissent à penser que le groupe pourrait vraiment se renouveler dans un futur pas trop lointain.
Mon album préféré du groupe avec l'éponyme. Je ne suis pas un fan hardcore du groupe et j'aime bien quand les groupes changent de style. Pour les deux précédents je n'avais pas totalement accroché, je trouvais qu'il manquait un peu de cohérence entre les morceaux. Il y avait de super choses (Opium of the people, Vermillon, Before I forget, Duality, Sulfur, Psychosocial...) La plupart taillés pour les lives. Mais voilà je trouvais que la qualité variait beaucoup entre les titres.
Avec cet opus de Slipknot je ne me suis pas ennuyé à un seul moment. Joey Jardisson n'est plus là mais moi ça ne m'a pas choqué tant que ça. Corey est incroyable et ses passages au chant clair sont bienvenues. J'ai trouvé la production nickel le son est vraiment au top.
J'ai vraiment apprécié Sarcastrophe, AOV, The devil in I (super en concert au passage), Killpoop, Nomadic, The one that kills the least et enfin Custer qui est surement la track avec le plus d'énergie dans cet album.