Lorsque l’on a dépassé les 30 ans de carrière et que l’on a atteint un statut de légende chaque sortie d’album crée un événement. Les attentes sont nombreuses, chaque détail compte, de la promotion jusque l’artwork en passant évidemment par ce qui reste le principal, le contenu. Six ans après un World Painted Blood qui a divisé, Slayer revient et jusqu’ici, la seule certitude, c’est que nous n’avons pas fini d’en parler. Repentless, ou comment entretenir sa réputation en « essayant » de mettre tout le monde d’accord.

Tuons tout de suite cet insolent suspens. Avec ce nouveau brûlot Slayer fait du Slayer, celui que son public aime, à savoir un Thrash ultra agressif, et violent. Il faut tout de même le temps d’une introduction (Delusions Of Saviour) avant que la machine se lance, comme pour faire monter la pression et dire : « attention baffe en approche ». Effectivement, le titre éponyme fait mal, sans être totalement old school celui-ci rappelle les grandes heures de la formation, les riffs déferlent à une vitesse ahurissante, la batterie frappe sèchement et les soli sont incisifs, un véritable duel se joue entre King et Holt, le refrain est très entêtant, simple, Araya le hurle : ça tabasse méchamment. Même constat sur Take Control, avec un schéma relativement similaire, ce début d’album prend à la gorge par son agressivité, le rouleau compresseur est lancé. Cela étant, ce ne sont pas deux titres qui feront le bonheur des fans, convenons-en, il en faut plus, beaucoup plus. La suite de Repentless se partage entre titres tout aussi ravageurs comme Implode ou Atrocity Vendor et des morceaux plus mi-tempo et écrasants à l’image de Cast The First Stone et du très bon When The Stillness Comes débutant par une longue introduction sous forme d’arpèges avant que ne s’abattent de puissants riffs lourds accompagnés par un chant à la limite du chuchotement. Slayer souffle le chaud et le froid en alternant agressivité pure et ambiance plus angoissante qui offrent de la diversité et de l’intérêt à cette nouvelle réalisation dont la production haute gamme ne connaît pas de faille.

L’une des composantes principales de Repentless, qui mérite une analyse, est fatalement l’arrivée de Gary Holt (Exodus) en remplacement du regretté Jeff Hanneman qui a toujours été l’un des compositeurs majeurs du groupe. Aussi étonnant que cela puisse paraître sa disparition a été très bien gérée, Slayer s’y attendait presque malheureusement. Holt est rapidement devenu plus qu’un guitariste pour le live, il est un membre de la formation. Si son implication dans l’écriture reste somme toute assez discrète, l’illusion que « rien n'a changé » est là, du reste Gary Holt n’est pas le premier venu, Slayer n’a pas fait appel à un peintre pour prendre la place de Hanneman. 

Reste à déterminer la place de Repentless dans la discographie du combo. Plus impactant et mieux construit que World Painted Blood ou God Hates Us All, infiniment meilleur que Diabolus in Musica, il est cependant un cran en dessous des merveilles que peuvent être Reign In Blood et South of Heaven, mais ce n’est pas une grande surprise. Ces derniers datent tout de même de 25 bonnes années, ils ont eu le temps de traverser deux décennies pour écrire leur légende. Sans les oublier, il serait regrettable de voir Slayer uniquement au travers de ces monuments, Repentless n’est pas fait pour les substituer mais pour continuer l’aventure.

Basher les gros groupes qui ont contribué à faire du Metal ce qu’il est aujourd’hui est très tendance. À contrario, si c’est mauvais, il faut en être conscient et ne pas les encenser juste sur leurs noms, sachons faire la part des choses. Si vous êtes de ceux qui pensent que « Slayer est mort avec Jeff Hanneman, de toute façon ils le sont depuis 1990 » rien ne vous force à écouter Repentless, mais ça, c’est un peu vivre dans le passé tout de même.