Les premières secondes d’Asa installent une ambiance propice à la contemplation et à un certain détachement de bon aloi lorsqu’il s’agit d’embarquer pour un voyage à la destination incertaine. Car c’est bien d’exploration dont il s’agit sur ce Guidance qui, sous de faux airs de petit manuel du postcore atmosphérique illustré, réserve une expérience d’un genre sensiblement différent de celles proposées par le trio de Chicago sur ses derniers efforts. Alors oui, certains paysages sont familiers. Alors oui, les riffs ne révolutionnent pas le genre et continuent à pencher du côté d’un Pelican survitaminé. L’énergie viscérale insufflée par une section rythmique en fusion qui porte véritablement l’album donne pourtant à la musique du groupe un impact particulièrement puissant, s’adressant davantage à notre cerveau reptilien qu’à notre cortex et provoquant une réaction plus instinctive que tout ce que Russian Circles a pu enregistrer jusqu’ici. 

L’immense Vorel, galop tribal aux répercussions telluriques, nous passe dessus sans aucune pitié. Ses guitares déchirent le ciel de plomb incarné par une basse tout simplement énorme au milieu d’un maelström dont la conclusion sauvage nous laisse pantois, aussi déboussolés qu’inspirés. La suite de cet album, qui bénéficie d’une production « organique » du plus bel effet tant elle correspond à ce que le groupe semble essayer de nous dire, illustre à merveille l’aspect primal de Guidance. Au sein d’un genre sur-exploité, Russian Circles a choisi, peut-être autant pour se démarquer que pour répondre à un besoin impérieux, de miser sur la dynamique, la percussion et une forme de dépouillement. Il n’est pas question ici d’une musique binaire alternant mécaniquement calme et tempête jusqu’à tomber dans le cliché. Si les structures des morceaux semblent simplistes, c’est tout d’abord pour que l’auditeur puisse s’immerger immédiatement dans un album relativement bref (41 minutes) et qui, surtout, ne s’embarrasse pas de fioritures. Les passages les plus méditatifs, très réussis d’ailleurs (Overboard, Afrika), ont d’abord une fonction de respiration nécessaire lorsque les charges, plus puissantes les unes que les autres, nous touchent de plein fouet. Mota et son ambiance Math-Rock est d’une efficacité redoutable tandis que l’agressif Calla offre le riff le plus tranchant de l’album, allant chercher sa puissance sur les terres d’un Neurosis époque Souls At Zero. 

C’est finalement vers le Doom que les Américains décident de se tourner au moment de conclure Guidance avec le massif Lisboa. Mais il s'agit d'un Doom mutant qui parvient à échapper peu à peu à la pesanteur terrestre et à s’élever, justifiant totalement dans ses dernières minutes la démarche du groupe, celle de créer une musique imposante mais aérienne, frénétique mais appréhendable. Russian Circles continue avec une belle régularité à nous émouvoir et à nous bousculer. Trois ans après le très beau Memorial, l’inspiration est encore au rendez-vous, s’exprimant différemment mais avec toujours autant de brio.

Après leur Station stratosphérique de 2008, les chicagoans ont eu beaucoup de mal à côtoyer ce niveau de qualité sur les albums qui ont suivi. L’équilibre y était presque parfait, et des morceaux tels que Campaign, Harper Lewis ou Youngblood faisaient tout le sel orgasmique de l’objet. La recette a donc eu tendance à légèrement s’émousser en intensité ces dernières années, en particulier avec un Empros sans relief, jusqu’à aujourd’hui.

Ce qu’on recherche dans la musique des Cercles Russes, ce n’est pas tant l’originalité que l’efficacité. Le trio s’est toujours orienté plus ou moins dans la même direction, entre post-metal/hardcore et post-rock, agrémenté de nappes ambient et de notes scintillantes ou caverneuses. Le cap n’a pas changé avec Memorial, il est au contraire appuyé et déterminé, au point que le sujet de cet article peut parfaitement prétendre à la plus haute marche du podium discographique de Russian Circles. La finesse des compositions ne se perçoit pas tout de suite, comme souvent dans le genre, mais prend tout son sens au bout du second voyage. Le boulot fourni apparaît dantesque et multicouche. Les textures, les arrangements et l’ambiance générale sont peaufinés à l’extrême, pour donner un sentiment de tristesse permanent, pour nous plonger vers les abysses d’une mélancolie rassurante et captivante. Le batteur est à ce propos au sommet de son art, maltraitant vigoureusement les cervicales quand il le faut tout en conservant une fluidité imperturbable, servi par un son ultra percutant. De même pour la basse, s’accouplant parfois avec la guitare dans une symphonie rampante délectable (Burial, Lebaron).

Plus que chaque disque pondu par le groupe, Memorial raconte une histoire, l’intro acoustique Memoriam faisant écho à l’outro éponyme sublime, chantée par l’hypnotique Chelsea Wolfe. Une histoire avant tout instrumentale laissée à la libre interprétation de l’auditeur, un contenu qui nous appartient, qu’on commence fébrilement à extérioriser aux premiers assauts d’un Deficit à la puissance progressive déchirante. La six-cordes, plus abrasive que jamais, use pleinement de l’espace sonore afin d’envahir notre espace intérieur, encouragée par une section rythmique diaboliquement groovy et subtile, où des notes de synthé s’incrustent en apesanteur. 1777 coule alors de source, à base de sonorités spatiales perçantes et un final envoûtant, Cheyenne et Ethel tiennent chacune le rôle de transitions atmosphériques vers un ultime chapitre ébouriffant, dont le climax Lebaron finit de nous rincer les tripes, généreusement. Notons la production de Brendon Curtis (Interpol, EmptyMansions, déjà là sur Geneva et Empros) qui s’est surpassé pour donner toute l’ampleur nécessaire à chaque titre.

On reste effectivement en terre surexploitée, on connaît la plupart de ces riffs par cœur, il y a de ce fait un certain confort d’écoute. Mais Russian Circles témoigne ici d’une implication totale, d’une personnalité indémontable. Souvent comparé au voisin de palier Pelican, le trio de Chicago suit pourtant une voie différente, plus intimiste, introspective, portée par la puissance du propos, un peu à la manière de l'excellent Malval de Shora. Une sensibilité unique, des vibrations fines et massives, des mélodies écorchées mais brillantes, des variables, des opposés, des nuances, Memorial c’est tout ça et sans doute plus encore, malgré sa durée atrocement courte (à peine plus de 36min), ô combien justifiée. Cette fois-ci, Russian Circles file droit, malmène et bouscule tout le monde dans la queue du post-[…] pour s’installer sereinement au premier rang et tailler le bout de gras avec les élites. Masterpiece.