Pochette obscure et monochrome représentant le Christ le visage souillé par la terre séchée, titre de l’œuvre aussi transparent qu’évocateur et ouverture des hostilités sonores par un salut aux divinités et figures religieuses : tous les ingrédients réunis par les grecs de Rotting Christ ne pouvaient qu’aboutir à une messe noire élaborée dans les plus strictes règles de l’art. Et le fruit de ce mélange n’est autre que Rituals, quatorzième production d’un des groupes de black les plus imposants de la scène sud-européenne.

D’entrée de jeu, les musiciens annoncent la couleur : une foulée d’hymnes à la gloire de Satan se succèdent, glorieusement mis en musique par la voix rugissante et cadencée de Sakis Tolis et les motifs de batterie succincts et percutants de son frère cadet Themis. Les chants guerriers, transpirant la virilité par leur hargne sincère, et truffés de maximes hérétiques, combinés au côté grandiose et épique des parties instrumentales, permettent en effet de renforcer l’immersion dans l’univers occulte et pesant de Rituals; Chaque note, chaque instrument et chaque silence semblent à leur place et il n’y a ici aucune place laissée à l’égarement : fermez les yeux et vous entendrez les spartiates claquer sur le sol pavé, les boucliers et les lances de métal s’entrechoquer.

La seule bête noire du disque réside dans le fait que le « concept album » axé sur le rituel religieux soit poussé un poil trop loin, au risque de rendre certains morceaux légèrement insipides par leur longueur ou leur monotonie musicale (Apage Satana), insufflant ainsi cette dérangeante impression d’avoir à faire à une suite d’interludes durant la seconde moitié du disque. Malgré cela, la bête reste efficace et pour faire simple, Rituals se situe à la croisée des dernières productions de Behemoth, antéchrist dans son essence mais doté un côté guerrier plus assumé, et des récents albums de death mélodique des finandais d’Insomnium. Le tout est malicieusement saupoudré de morceaux interludes remplis de voix féminines frénétiques et possédées criant la fin des temps (Elthe Kyrie), d’instruments folkloriques (mélodies à la cornemuse sur Thou Thanatou) ou encore de références poétiques (Les Litanies de Satan).

Sorti de l’écoute, la musique infernale et profane des grecs laisse sur les tympans un arrière-goût de bande-son de péplum, mystique et sanglant. L’auditeur est finalement placé devant un disque bien plus riche qu’une énième révérence musicale au maître et possesseur des enfers, malgré une légère baisse de régime sur les dernières notes. Rotting Christ, à l’aide de choeurs et d’incantations blasphématoires, assène un coup de fouet à son œuvre avec cette épopée belliqueuse et occulte et nous livre ici l’une des pièces les plus immersives de sa discographie.