Difficile d’aborder un retour discographique que l’on n’attendait pas, mais vraiment pas, surtout venant d’un groupe jadis culte non seulement pour son audace créative, mais aussi pour son intégrité infaillible qui l’a poussé en fin de XXème siècle à stopper toute activité après le succès dément du merveilleux The Shape of Punk to Come, ne collant pas des masses à l’esprit anarchiste qui caractérisait le quartet. Et revoilà Refused la bouche en fleur, foulant de nouveau les planches à Coachella en 2012, pour enchaîner les gros festivals européens la même année (Sonisphere, Hellfest, Eurockéennes), et même oser composer un quatrième album qu’on ne souhaitait pas, tristement nommé Freedom. On croyait tellement aux convictions des suédois, d’autant plus après un « dernier » concert sauvage interrompu par la police, et encore plus après la parution d’un DVD rétrospectif promptement nommé Refused Are Fucking Dead. Alors que s’est-il passé ? Les projets annexes n’ont pas fonctionné (The (international) Noise Conspiracy avec Lyxzen notamment) ? Des embrouilles en interne (éviction brutale du guitariste Jon Brännström en 2012) ? La découverte soudaine d’un intérêt pour le fric ? Sans doute un peu de tout ça.

Enfin, ça fait mal au cul de nos certitudes balayées mais Refused a quand même pondu un disque avec de la musique dedans, parlons donc de son contenu puisqu’on est là pour ça. Et ce qui saute immédiatement aux oreilles c’est la production, propre, moderne, voire platement pop par endroits, comme sur le premier single Elektra, où la voix de Lyxzen s’exprime avec toujours autant de puissance, la fougue et la spontanéité en moins, et quelques effets pourris en plus. Ça démarre bien.

Attention tout de même, les compositions demeurent extrêmement travaillées, le riffing est impeccable, le mid-tempo reste globalement plaisant bien que moins présent, bref les musiciens n’ont rien perdu de leurs capacités, seulement tout paraît tellement synthétique, faux, sans âme. Pour exemple le bancal Old Friends / New War, où la guitare semi-acoustique semble s'échapper d’un synthétiseur rouillé, où les lignes vocales popisantes gâchent une dynamique pourtant pas trop mal engagée. Il y a de bonnes intentions il faut le reconnaître, une volonté toujours vivace de vouloir casser les barrières, mais à trop mêler l’électronique à un hardcore lissé, inoffensif, on finit par sonner comme de la pop vaguement virulente (Françafrique, War On The Palaces). Une boite à rythme pourrait sans mal remplacer la batterie sur une bonne partie de l’objet, manquant cruellement de personnalité, tandis que la basse (qui elle sonne bien comme une basse) fournit quelques bons moments, sur le presque insipide Thought Is Blood qui peut évoquer les Clash au loin, ou Destroy The Man, l’un des titres les plus agressifs de l’album avec Dawkins Christ, une agressivité somme toute plutôt neurasthénique, mais pour le coup ça ressemble un minimum à du Refused. D’autres comme 366 ou Useless Europeans (les plus longs et consistants) viennent relever le niveau malgré une production dénuée de relief.

« Sans déconner les mecs, vous chiez dans la colle, quel gâchis putain ». Voilà les mots qui viennent à l’écoute de ce Freedom, davantage enfermé dans une benne à recyclage douteux que libéré de quoi que soit, à moins que les suédois se considèrent libres de servir de la soupe fade pour minettes faussement rebelles et de renier - au mieux singer - ce qui faisait leur génie, leur identité, musicale du moins. Cela dit, les plus jeunes et ceux qui découvrent le groupe avec cet album peuvent y trouver leur compte, tandis que les anciens pleureront des larmes de sang face à cette entreprise de sape rondement menée. Refused est définitivement mort. R.I.P.

Freedom en écoute sur bandcamp.