Sérieusement, quelles étaient les chances que le successeur de Scurrilous soit autre chose pour Protest The Hero qu'une nouvelle étape vers un métal progressif linéaire délaissant un peu plus ses racines mathcore? D'autant plus en apprenant le départ du batteur Moe Carlson, remplacé en studio par Chris Adler (Lamb Of God) pour l'enregistrement de ce Volition. Sans oublier le lancement par le groupe sans maison de disque d'une campagne de financement de l'album sur internet (objectif de 125 000$ dépassé en seulement 30h!). Tout cela n'aura fait qu'accentuer ma peur de l'intérêt musical de ce nouvel opus, finalement dissipée mais non sans mal.

J'avais tout de même des raisons de m'inquiéter. Quoique leur ancien batteur n'était pas en-soi une référence dans le progressif, voir celui de l'Agneau de Dieu à ce poste ne laissait présager que doubles pédales à foison sans contre-temps. La preuve avec Tilting Against Windmills et sa batterie en rouleaux compresseurs. Malgré cela, l'Américain remplira honorablement sa tâche en faisant preuve à maintes reprises d'une technicité que l'on n'aurait pas décelée au sein de son propre groupe.
De leur côté, les Canadiens reviennent avec leurs ingrédients accoutumés. À commencer par ce chant toujours très aigu et maîtrisé de Rody Walker (Yellow Teeth), trop souvent dirigé en ligne droite mais qui met d'autant plus en évidence les instruments. Vient s'ajouter le retour du chant hurlé (A Life Embossed) et, comme sur tous leurs albums excepté Fortress, la voix de Jadea Kelly sur quelques morceaux. Si ce premier nous avait cruellement manqué, je ne peux pas en dire autant du second, car sans être dérangeante, sa présence reste dispensable de par son timbre en plusieurs points similaire à celui du chanteur. Sans compter les sept autres invités vocaux, dont le bassiste de Propagandhi, Todd Kowalsk. On a pu observer chez certains que ce n'était pas synonyme de qualité mais comme Devin Townsend sur Deconstruction, Protest The Hero ne mise pas entièrement dessus pour nous tenir accrochés pendant presque une heure.
On peut ainsi compter sur le travail chirurgical des musiciens à cordes qui font encore une fois preuve d'une virtuosité à couper le souffle. Il est d'ailleurs bon d'entendre à nouveau les guitaristes abonnés au milieu de leurs manches enchaîner riffs déstructurés et contre-temps à une vitesse folle jamais atteinte dans leurs précédents enregistrements (Drumhead Trial). Le tout avec une certaine touche mélodique que l'on pourrait qualifier de "mathcore accessible" tel Option Paralysis de The Dillinger Escape Plan, bien que ces mots furent créés pour ne jamais se retrouver accolés. Hélas ces enchaînements millimétrés sont entachés par quelques rares passages où le groupe s'essouffle et enclenche le pilote automatique (Plato's Tripartite, Mist), vite éclipsés par un déluge de riffs dans les minutes suivantes.

Malgré la courte durée des chansons et leur construction rarement changeante, il faudra plusieurs écoutes pour dompter ce Volition, déroutant par sa conception paradoxale. Canalisant leur ingéniosité débordante en troquant le chaos déstructuré des deux premiers albums pour des plans à la fin prédéfinie, celui-ci n'en reste pas moins technique. Sans doute le plus difficile à cerner de leur discographie mais c'est peut-être ce qui caractérise le mieux la musique des Canadiens, on ne sait jamais à quoi s'attendre de leur part.