Norma Jean fait partie de ces groupes sur lesquels je reviens régulièrement, et pour lesquels j'apprécie la direction artistique prise régulièrement, au gré des mouvements de line up (ici, un changement de bassiste), du travail sur les lignes vocales de Cory Brandan et des 25 ans d'existence.
Avec Deathrattle Sing For Me, on quitte le cycle des corps humains et animaux arborés depuis quelques années sur leurs artworks pour quelque chose de plus éthéré, avec une créature similaire à celle du Mass III d'Amen ra qui englobe le reste de l'image. 

Le combo met encore le feu avec des parties assez Heavy et un Cory Brandan en grande forme ("Call for the Blood" / "A Killing Word"), on taperait parfois presque dans un Metal bien bas du front s'il n'était altéré par des passages plus nuancés (certains changement de rythmes), avec quelques souvenirs des riffs un brin chaotiques des précédents albums (on reste toutefois loin de la pluie de larsens de O'God The Aftermath et du coup étouffant de Polar Similar).
Au travers de titres comme "Heartache", Norma Jean déploie toute sa superbe : gros travail dans les riffs, les alternances de sonorités et quelques surprises (le passage central). On retrouve du plus classique sur "Aria Obscura" et son cassage de nuques régulier, du larsencore avec "1994" et un côté Post Hardcore dans "Any%", tandis que quelques discrets ajouts de claviers parachèvent le tout. 
On fera le parallèle avec Deftones sur certains passages plus aériens (le début de "Penny Margs" ou "Memorial Hoard"), mais les deux groupes ont sur le papier plus de similitudes que dans la réalité et NJ prend même un côté Radiohead dans "el-roi" (qui  est l'un des noms de Dieu dans la Bible hébraïque, morceau avec une même phrase en boucle : If I Stare Into the Abyss). On y retrouve certes des passages un peu plus aériens (" /with_errors"), quelques passages chantés orienté New Wave of Neo Metal, mais dès que l'on sort de cet aspect, Norma Jean tape plus dans un Metal moins lascif, avec un jeu de batterie totalement différent de celui d'Abe Cunningham. Et on s'enquille les 53 minutes de Metalcore sans sourciller, alternant entre l'épique ("A Killing Word") et le côté plus posé. Dans l'idée, un album qui se permet d'exister dans un genre qui paraît déjà Old School, avec suffisamment d'intérêt pour ne pas se retrouver en queue de peloton.

L'un des gros points fort de Deathrattle Sing for Me repose sur la voix de Cory Brandan, membre le plus ancien dans le line-up actuel, notamment car on est loin des hurlements non stop et incertains des premières sorties, et certaines nappes sonores montrent une évolution ("Memorial Hoard") au-delà des hurlements plus assurés ("Spearmint Revolt", presque apocalyptique sur sa fin). Le frontman a fêté récemment ses 1 an de sobriété, ce qui peut expliquer une modulation plus importante dans ses lignes de chant ("Heartache") et certains textes ("Spearmint Revolt" ou "Sleep Explosion") et potentiellement l’artwork.
Sur le reste des thèmes évoqués, on reste sur la logique qui alterne entre références personnelles sur le besoin de trouver un sens ou la recherche de soi ("Heartache" / "Penny Margs").

Encore un album plutôt chouette pour Norma Jean. Deathrattle Sing for Me. Même si je reste plus circonspect sur certains titres - mais je ne renie pas leur qualité, juste leur intégration dans l'album -, ce neuvième album reste dans le haut de leur déjà plutôt bonne discographie.
On en retiendra l'idée que Norma Jean, malgré les variations, les déclarations à la ramasse, les années, les modes, continue son chemin avec plus d'efficacité que d'autres. Et pour le coup, je me remets "A Killing Word".