Je crois que mon amour pour Norma Jean n’est plus à démontrer. L’un des seuls groupes qui m’attire encore dans cette sphère Metal(core) depuis un bail, et dont je suis les sorties avec une certaine assiduité. Avec All Hail, le groupe dépasse donc les 20 ans d’existence et son 8ème album si l’on exclut la période Luti-Kriss. Entre temps, l’intégralité du line-up originel a officiellement pris le large et Cory Brandan devient donc le musicien le plus ancien de la formation.

Quid donc ce All Hail, surtout vu l’orientation peu à peu prise par Norma Jean ? Le parallèle avec le reste de la discographie peut être fait : des mains de l’artwork qui pourraient compléter celles de Wrongdoers ou symboliser celles de Redeemer, du fond noir qui contrebalance avec le côté crème de Polar Similar, c’est presque une nouveauté dans l’iconographie du combo.
Malgré cet aspect, All Hail débute comme on l’attendait : un démarrage massif, avec une dualité de chant qui sera vite effacée pour revenir sur une musique plus syncopée dès « [Mind Over Mind] » et ses breaks rythmiques ou « Safety Last ».
Pour autant, All Hail amène une certaine subtilité à la musique de Norma Jean : un dernier titre acoustique (« The Mirror and the Second Veil »), deux interludes aux ambiances un peu rétro qui amènent des morceaux comme « Landslide Defeater » (et son côté Every Time I Die). D’un côté, le combo n’atteindra plus l’effet d’un Bless The Martyr And Kiss The Child ou Redeemer, mais garde un niveau de composition assez élevé qui les détache à mon sens d’un Oh Sleeper par exemple, ou du dernier Underoath, même en prenant de faibles risques (« If [Loss] Then [Leader] »).

Niveau lyrics, pas de sujet : cela reste du Norma Jean avec pas mal de références, des thèmes assez sombres et pour autant qui ne restent pas auto-centrés. On fera toujours le lien avec l’influence chrétienne, même si celle-ci s’atténue. Beaucoup de choses restent imagées (« /with_errors ») mais cela donne la sensation d’être plus proche de Polar Similar que Wrongdoers.

Quel que soit le nombre d’écoutes, All Hail marque encore une évolution pour Norma Jean. Il est très facile de reconnaître certains aspects de la musique du combo, et le travail sur le chant s’affine encore. Peut être à nouveau moins « Metal » que l’opus précédent, avec une grosse part sur des passages posés (avec une certaine relativité) sur « Careen » ou « Anna », Norma Jean montre une fois encore une capacité de renouvellement intéressant.