Endless Forms Most Beautiful, ou l'album des changements pour Nightwish.
Il s'agit à la fois des débuts en studio de Floor Jansen au chant, mais c'est aussi le premier album du groupe sous forme de sextet au lieu d'un quintet, suite à l'intégration de Troy Donockley (cornemuse, flûte irlandaise). Enfin, c'est aussi la première fois que Nightwish enregistre sans Jukka Nevalainen, le batteur historique du groupe, qui s'est momentanément mis à l'écart pour des raisons de santé. C'est Kai Hahto (Wintersun, Swallow The Sun) qui le remplace sur cet album. Il s'agit donc quasiment d'une toute nouvelle formule et les Finlandais doivent savoir qu'ils vont être attendus au tournant.

Pour faire passer plus facilement la pilule de ces multiples évolutions, Nightwish a décidé de ne prendre aucun risque.
La présence de Troy Donockley aurait pu laisser penser (voire faire craindre) que l'album serait du flûte-métal, mais son implication est finalement limitée et ses instruments ne sont audibles que sur une grosse moitié de l'album. Sans parler des passages où il ne joue pas, certains titres sont entièrement pensés sans instruments traditionnels, misant tout sur l'aspect heavy (Shudder Before The Beautiful, Endless Forms Most Beautiful). Quant aux parties où ces instruments ressortent, elles ne sont pas franchement originales comparées à ce que le groupe pouvait faire sans lui (My Walden sent le déjà-vu, par exemple). La sixième roue du carrosse se révèle donc être une place un peu ingrate, et on sent que sa participation pourrait être plus complète.
Idem pour Kai Hahto derrière les fûts. Nightwish n'en profite pas pour utiliser ses talents (notamment sa vélocité à la double pédale) et sans sa mention dans les crédits, on pourrait confondre son jeu avec celui de Jukka Nevalainen : peu chargé, souvent linéaire et parfois plat, bien que toujours propre et carré. Encore un élément qui ne change pas malgré le fait d'employer un cador.

La seule vraie évolution est le chant. Floor Jansen avait déjà prouvé qu'elle savait tout faire, ayant déjà travaillé avec Devin Townsend, After Forever, Ayreon ou ReVamp. Ici encore, elle sait se rendre douce et calme, avec une voix finalement assez grave et chaleureuse (Our Decades In The Sun), mais aussi puissante et proche d'un timbre semi-saturé (Yours Is An Empty Hope, Shudder Before The Beautiful), et bien sûr lyrique, pointue et précise (The Greatest Show On Earth, les refrains de Our Decades In The Sun). Globalement plus proche des tessitures qu'avait Tarja Turunen que de celles d'Annette Ozlon, la Néerlandaise semble très à l'aise dans son rôle et utilise les points forts des deux précédentes frontwomen.

Musicalement, Nightwish propose un mélange assez exhaustif de ce qu'ils savent faire : de l'épique grandiloquent avec des arrangements symphoniques sur fond de heavy efficace (Endless Forms Most Beautiful, Shudder Before The Beautiful), mais aussi des ballades mièvres (Elan, My Walden) et des influences pop sur quelques passages. Malheureusement, certains éléments ne sont pas à la hauteur et n'ont même pas l'excuse d'avoir essayé quelque chose de nouveau. Les morceaux les plus calmes sont plutôt dénués d'intérêt, à l'exception peut-être du mid-tempo Edema Ruh, mais contrebalancé par The Eyes Of Sharbat Gula qui est chiant comme la pluie. La dernière piste totalise 24 minutes au compteur et sera lassante elle aussi malgré de bonnes idées, faute d'une vraie structure. En faire trois morceaux séparés aurait probablement été plus pertinent.
Les Finlandais poussent parfois la sécurité jusqu'à la copie quasi-conforme (l'intro d'Alpenglow ne vous donne pas une impression de réchauffé ?), mais le potentiel existe. L'album fonctionne, l'effet est là. La prise de risque se limite à quelques sons de claviers assez nouveaux (les leads dans Shudder Before The Beautiful), mais l'ensemble se suffit à lui-même.
Au final, un groupe comme Nightwish a-t-il besoin d'originalité ? Ou est-ce simplement un album de transition, ayant pour but de s'adapter les uns aux autres, de trouver une stabilité artistique, et qui ouvre la voie a des choses plus osées pour le futur ? En attendant d'avoir la réponse, les fans écouteront certainement Wishmaster ou Once plutôt qu'Endless Forms Most Beautiful.