Un paquet de viscères sous cellophane comme teaser et trois ans de battement depuis les derniers rugissements de Napalm Death, voilà qui a de quoi attiser la curiosité quant à la dernière sortie en date des Anglais. Identité visuelle chamboulée (où sont passés ces collages en noir et blanc si familiers ?), mais même volonté d’en découdre si l’on en croit les déclarations de Mark « Barney » Greenway chez Blabbermouth il y a quelques mois. L’esclavage moderne comme thème central et la violence du Grind-Death comme arsenal, Apex Predator-Easy Meat était alors annoncé comme prometteur par le chanteur : « This album will make your eyes burn with the harsh sonics and harsh visions of the dumping ground of globalisation. »

Soit. Des musiciens qui expliquent à chaque sortie imminente qu’ils viennent de parachever le paroxysme de la Violence dans leur discographie, on en trouve à la pelle, et ce genre de formule lâchée dans l’euphorie sent parfois la fâcheuse redite. Mais la publicité de mauvais goût et les faux espoirs n’ont pas leur place avec ces quarante minutes frontales et sans retenue. Utilitarian bénéficiait d’une prod’ bien calibrée et de titres ravageurs (« The Wolf I Feed », « Errors In The Signal ») ; Apex Predator-Easy Meat présente des morceaux tout aussi accrocheurs (« Hierarchies », « How The Years Condemn ») mais double la mise question lourdeur et puissance des instrus. Le titre éponyme achevé, exit les temps morts. Fidèle à ses convictions, Napalm Death aboie sa colère et nous jette à la figure l’asservissement des hommes, leur marchandisation et leur annihilation ; même la voix semble avoir sombré un peu plus dans les graves et dans les gras. On pourrait penser à une influence Death Metal plus significative (« One Eyed ») qui sert sacrément bien des compos au Groove dévastateur comme « Timeless Flogging » ou « Cesspits ».

Et c’est parce que le groupe s’autorise à puiser à droite à gauche dans les genres qui lui plaisent que le résultat est à la fois diversifié et cohérent, les écoutes répétées ne lassent pas et chaque piste a mérité sa place dans la tracklist finale. On pourra peut-être reprocher à « Dear Slum Landlords » sa lenteur et son riffing légèrement poussif, mais il n’y a pas véritablement d’autre ombre au tableau. Le quatuor dévoile bon nombre de lignes de guitares agressives, percutantes, que l’on retiendra sans peine. On pense à « Hierarchies » qui fera hocher les têtes paré de ses rythmes surmenés teintés de Hardcore, le genre de piste catchy (oui catchy, pas de raison que la Pop ait le monopole de cette formule) qui met tout le monde d’accord. Les racines purement Grind ont aussi leur place, « Stunt Your Growth » concentre en à peine deux minutes vitesse et force de frappe du D-beat et du blast pour un résultat à la hauteur des Scum et autres premiers efforts de la formation. Jusqu’au-boutiste, le groupe additionne à sa rage habituelle quelques passages dissonants (coïncidence avec ce split enregistré avec Converge ?) et alimente « Smash A Single Digit » ou « Stubborn Stains » de six-cordes distordues et chaotiques. Toujours plus loin dans l’extrême.

Napalm Death a cette tenace facilité à bien réagir à l’épreuve du temps, les années passent mais le quatuor s’adapte, évolue, un exemple à suivre en terme de longévité et d’intégrité. Apex Predator-Easy Meat  contentera sans peine les fans et prolonge le chemin emprunté avec Utilitarian en 2012, des titres servis par une production de gros label mais toujours composés avec autant de talent et de hargne.  Scum a beau fêter ses 28 ans en 2015, ses géniteurs peuvent toujours se targuer de compter parmi les Papas du Grindcore.

A la question peut-on survivre pendant plus de trente ans au sommet de la barbarie musicale ? Napalm Death pourrait rétorquer : la preuve. Les cannes sont toujours là. Si la tornade Smear Campaign ne vous a pas encore emporté, il y a de bonnes chances que Time Waits For No Slave le fasse.

A quoi bon changer la recette ? Apparemment le filon n'est pas encore épuisé. Time Waits for no Slave est une entreprise de désossage comme le quatuor anglais nous en fournit depuis des lustres. Abrasif, incendiaire une révolte permanente au service d'un message toujours direct. Ces épithètes sont les grandes lignes de la cuvée 2009. Un grindcore supersonique qui fait mouche là où pas mal de formations se contentent de réciter les gammes, confiantes parfois à tort en leurs capacités de pilonnage. Napalm Death fignole ses compos, ne se reposant pas sur des riffs sucés jusqu'à la moelle, intégrant bribes mélodiques, des tournures acides aux forts accents industriel/post punk générant un magma tourmenté où règnent l'indécision, le mal-être, le doute, l'agressivité, le tout agrégé à un ensemble réactif et détonnant ("On the Brink of Extinction", "Life and Limb", "Fallacy Dominion", "Procrastination On The Empty Vessel").
Pas si paradoxal que çà pour une formation qui pratique ces unions depuis toujours, surboostées par un dynamisme punk qui n'aura quitté le groupe que durant peu de temps. Une urgence mêlée à une colère bien palpable ne serait-ce que dans le traitement onfire du chant de Barney qui attise les flammes, met les chairs à vif et repousse tout désir de consensus ("Strongarm", "Diktat", "Work to Rule"). 
 
Rien de nouveau sous la grisaille de Birmingham, finalement. Et c'est tant mieux. Si le soleil ne devait percer qu'un seule fois, il serait peut-être temps pour Napalm Death de raccrocher. Que demeure la tourmente donc...