Le Néo Metal aura surtout été un grand bal d’imposteurs. Gesticulations, cris éplorés, poses d’épouvantails : l’image aura trop souvent relégué la musique dans son ombre arrogante. Et les puériles agitations de Fred Durst et autres grimaceurs constipés auront plutôt soulevé une brume de blablas imbéciles et l'enthousiasme des Pascal Nègre, que l’admiration. Une brume qui n’aura pas toujours permis de distinguer les plus inspirés, d'ailleurs, mais qui aura en tout cas enrichi les médiocres - de Papa Roach à Crazy Town, en passant par Adema, Linkin Park ou Staind. En quelques années, les majors ont signé indistinctement toute une myriade de groupes-à-grosses-guitares-et-chanteurs-énervés. Parmi ceux-ci, une majorité de charlatans, mais aussi quelques formations dignes d’intérêt. Mushroomhead est de celles-ci.

Fin 2003, ce groupe, parmi les plus déroutants et méconnus du Metal américain sortait son quatrième album. De riffs plombés en atmosphères claustrophobes, le combo accouchait là d’un des meilleurs albums Metal de l’année. Mais alors que tant de groupes Metal américains accouchent d’albums massifs et uniformes, le groupe surprend par la variété et l’aspect déroutant et imprévisible de ses compositions. A l’instar de Mother Machine Gun qui débute avec un piano mélancolique, souligné par la basse et une nappe de synthé, soudain chaviré par la brutale immixtion des guitares et du chant. Un titre qui résume XIII, espace de confusion et d’instabilité, où le calme est toujours précaire. Car au cœur du chaos, le groupe ménage l’auditeur avec quelques îlots de semi-quiétude, qu’il s’agisse de "ballades" lourdes et malades (Nowhere To Go, One More Day, Our Own Way), de Stoner (Almost Gone) ou de trip Electro / Indus ambiant (Thirteen). Mais tout autour, pleuvent riffs brûlants et rythmiques martiales (comme le très industriel The Dream Is Over, avec le chanteur Jens Kidman, de Meshuggah, en invité) : tout vacille et succombe sous la machine de guerre Mushroomhead.

Lourd et nerveux sans jamais sembler gratuitement agressif, XIII combine une variété d’influences très vaste. Bien que ne sonnant comme aucun autre groupe, Mushroomhead évoque un mélange détonant de Faith No More, Fear Factory (frappant sur Eternal), Pantera, Ministry (ce qui est plus probant sur XX), de Rock Gothique, d’Electro et de Rap Metal (écoutez l’excellent Sun Doesn’t Rise).
A l’image de la pochette, cet album est mystérieux, sombre, déroutant mais fascinant. Car tout en assumant une diversité d’ambiances, XIII demeure cohérent, maintenant de bout en bout une certaine tension. Laquelle ne se relâche que sur le dernier titre, Thirteen, pièce Electro ambiant, à base de synthé et de samples (rires de bébé, crépitements de disque vinyle, cornemuse). Avec en bonus, une reprise Metal du Crazy de Seal pas piquée des hannetons.