Tel l'astre sous lequel il pratique ses sortilèges, Moonspell est changeant. Là où certains affectionnent le côté Rock Gothique des claires nuits de pleine Lune, d'autres préfèrent l'obscurité d'un nouveau cycle, et 1755 ravira plutôt la deuxième catégorie. Plus Memorial qu'Irreligious, plus Alpha Noir qu'Omega White, si comme moi Extinct vous avait quelque peu laissé sur votre faim (ou pas, d'ailleurs), il y a des chances que celui-ci vous comble.

On en revient donc à des compositions fondamentalement plus sombres et heavy, à des titres marqués du growl si particulier de Fernando Ribeiro, mais puisque les Portugais ne font jamais deux fois le même album, on arrêtera les comparaisons sur un point commun avec The Antidote : son aspect conceptuel. Là où son aîné existait en parallèle d'une fiction écrite par l'auteur José Luis Peixoto, 1755 nous projette plutôt dans un événement historique survenu le 1er novembre de la même année, à savoir le séisme de Lisbonne, d'une magnitude estimée entre 8,5 et 9 sur l'échelle de Richter, une secousse suivie par un tsunami et de multiples incendies, ravageant la quasi-totalité de la ville et provoquant environ 60 000 victimes. Une catastrophe dont les conséquences s'étendent bien au-delà des frontières du Portugal, et cause de bien des remous dans les sphères religieuses et philosophiques*, c'est cette approche que favorise ici Moonspell, en témoignent des titres comme In Tremor Dei ("dans la crainte de Dieu") ou Todos Os Santos ("tous les saints").

Hormis quelques citations latines, les paroles sont d'ailleurs exclusivement en portugais, là où son utilisation n'était qu'exceptionnelle par le passé, renforçant la cohérence de l'album (une traduction en anglais est toutefois fournie dans le livret, afin de les rendre accessibles au plus grand nombre). À cela s'ajoute la participation de Paulo Bragança, chanteur de Fado (chant populaire portugais), sur In Tremor Dei, pimentant le titre d'une touche supplémentaire de saveur locale, ou encore la reprise de Lanterna Dos Afogados du groupe de Rock brésilien Os Paralamas Do Sucesso pour le côté rayonnement à l'international.

L'autre tendance spécifique à 1755, c'est un aspect symphonique encore jamais exploité à ce point par le groupe. Ainsi In Nome Do Medo, repris d'Alpha Noir et placé en introduction, se voit complètement transfiguré dans une version remaniée par Jon Phipps (qui avait déjà œuvré sur Exctinct mais aussi avec Amorphis, Angra, Devilment...), qui apportera sa contribution tout au long de l'album. Si dans l'ensemble la dimension orchestrale possède un peu moins de relief qu'on ne l'aurait attendu (la faute à sa conception purement virtuelle?), elle ne s'en accorde pas moins efficacement avec les chœurs des Crystal Mountain Singers pour soutenir et amplifier l'onde de choc provoquée par les musiciens.

Pour son onzième album, c'est donc avec brio que Moonspell ressuscite un pan de l'histoire portugaise, à la fois spectaculaire et terrible. Continuer à se réinventer avec autant de pertinence après vingt-cinq d'existence, c'est une force bien rare. Qui sait où nous les trouverons la prochaine fois ?

Moonspell fait son retour en 2015 avec un nouvel opus intitulé Extinct. Plus rock que metal cet album s'inscrit dans la lignée de Omega White, la partie la plus atmosphérique du dyptique formé avec Alpha Noir en 2012. 

L'une des premières réflexions que l'on peut se faire c'est que ce disque semble référencé. Les mélodies ne sont pas sans évoquer Sentenced, tandis que le chant rappelle celui de Peter Steele, le chanteur de Type O Negative.On obtient ainsi un album de rock gothique de toute première qualité. Moonspell nous gratifie de mélodies aussi accrocheuses que celles de Until We Are No More, Extinct ou bien encore Last of Us, un énorme tube potentiel. Les riffs sont puissants, la production parfaite et l'interprétation idéale pour le style défendu. Mais Moonspell nous gratifie aussi de belles instrumentations comme celle orientale de Medusalem, avec en prime un beau solo de guitare. Domina est celle qui se rapproche le plus de Type O Negative tant pour le chant que pour la construction musicale, entre acoustique et passes de guitare de haute volée. 

Les lyrics de Extinct donnent par ailleurs dans la métaphore et le genre épique ce qui magnifie les compositions en offrant à l'auditeur une expérience unique. Malignia et The Future is Dark s'avèrent par exemple deux belles chansons d'amour déçu, sans jamais être mièvres. Funeral Bloom est aussi épique que diablement efficace dans une veine proche de Sentenced comme on a pu l'évoquer plus haut. Idem pour A Dying Breed avec ses backing vocals hurlés. Clairement Moonspell maîtrise son sujet en imbriquant tous les bons ingrédients au bon dosage. Extinct a beau sembler simple au premier abord, il se révèle au fil des écoutes d'une grande richesse. Moonspell étonne encore en terminant avec La Baphomette chantée en français et posée sur une orchestration majestueuse. 

Moonspell se renouvelle de belle manière avec un disque profond, épique et lyrique quant il le faut. Le côté gothique est parfaitement assumé et se révèle d'une grande importance dans la réussite de ce disque. Extinct vous est donc chaudement recommandé.