Idles est un groupe en pleine ascension, et ça n’est pas près de s’arrêter. Ils peuvent compter sur Joy As An Act Of Resistance qui a remporté un succès notoire en 2018, motivant très probablement le groupe a enregistrer leur Live At Le Bataclan l’année suivante. Ultra Mono, sorti fin septembre, a quant à lui atteint la première place des charts anglais en moins d’une semaine.

Le hic, c'est que cet album forcément décisif après le carton du précédent est le moins intéressant de leur carrière. Paraît-il que comparer les enfants d'une même fratrie ça ne se fait pas, mais difficile de ne pas jalouser les aînés en écoutant cet Ultra Mono manquant de relief et de surprises. Idles avait su donner du dansant, du sautillant même avec des titres comme Well Done ou I’m Scum. C'est ce que l'on regrettera sur cette dernière sortie. Les gars servent un Post-Punk souvent très droit et rigide (ligne de basse robotique, batterie imperturbable et sèche) qui fait perdre au groupe son originalité rythmique. Moins de swing, moins de fun, moins de légèreté. 

Et avec pas moins de 12 titres au compteur, les moments les moins foufous se font ressentir. Dans le genre trop anecdotique et peu palpitant, on peut désigner Carcinogenic, A Hymn, The Lover (tous trois en fin de tracklist) et Anxiety, tandis que le refrain de Mr Motivator finit par lasser rapidement. Heureusement, des trouvailles rythmiques (encore) comme Grounds ou Kill Them With Kindness insufflent un peu de groove. Ne Touche Pas Moi (qui traite du consentement) ou War (qui est bien sûr « Anti-war ») font serrer les poings et donnent des refrains bons pour s’époumoner convenablement. 

Car malgré une inspiration en baisse, le discours lui est toujours là. Et on peut imaginer que le soutien solide des fans provient en partie du franc parler de Joe Talbot, de ses messages politiques sans détour et fédérateurs ("Unity" reste LE mot d’ordre de la bande). Mais le quotidien qu’il chante a peut être trop déteint sur leur musique, comme si la morosité ou la rage désespérée avaient affecté la défiance naïvement positive d'Idles. Dommage, car la joie leur va si bien. 

« We’re not a fucking Punk band »

Non au No Future, à bas le nihilisme. Joe Talbot et sa bande envoient valser les idées noires, préférant une hargne débordante de positivité multicolore. Joy As An Act Of Resistance, quoi de plus explicite ? Car oui, il y a de quoi gueuler sur tout ce bordel quotidien. Entre ton voisin qu’aime pas beaucoup les étrangers (Danny Nedelko) et préfère un bon entre-soi quitte à s’enfermer dans son pays (Great). Puis ce type l’autre soir, prêt à te tabasser juste pour montrer « qui c’est qu’est un vrai mâle » (Samaritans, Colossus). Tes anciens potes, devenus de vrais esclaves des écrans (Television) ou de leur boulot (Gram Rock). 

Qu’ils aillent tous se faire foutre, mais avec le sourire. Idles pose (aboie) les mots justes, très souvent avec humour et tact (« You look like a walking thyroid, you're not a man, you're a gland, you're one big neck with sausage hands »). Parfois avec une amertume qui remonte malgré tout à la surface (June, Cry To Me). 

« We’re not a fucking Punk band »

Difficile de nier l’évidence, musicalement Idles est bien un groupe de Punk. Mais pas que, le Rock et la Pop ont aussi bien souvent leur mot à dire dans les tempos hyper-dansants (Never Fight A Man With A Perm, Scum) et les refrains plus que simplistes comme ceux de Danny Nedelko ou Great. Les guitares noisy, la basse épaisse et la rigidité de la batterie font basculer quelques titres dans un Post-Punk fort énervé, toujours délicieusement agrémenté de l’accent British très fleuri de Talbot. 

Quoi qu’ils en disent, l’héritage de 1977 et ce qui a suivi infuse pas mal ce disque, cependant le groupe de Bristol évite d’écrire de nouveaux poncifs, affirme son identité et parvient à créer la surprise sur chaque titre avec ingéniosité et minimalisme. 

« Unity ! »