Premier double-album depuis Six Degrees Of Inner Turbulence il y a quatorze ans, sujet à un teasing original (révélation des personnages et des lieux du concept scénarisant l'album), histoire futuriste ambitieuse, The Astonishing est attendu de pied ferme. C'est donc parti pour 2h18 de prog.
Tout d'abord, une chose : The Astonishing ne sonne pas comme les autres Dream Theater. Si vous espériez le retour du heavy progressif à la Train Of Thought, ou de grandes fresques épiques comme celles proposées dans Black Clouds And Silver Linings, alors c'est raté. Tout en restant fidèle aux sonorités du groupe, ce cru 2016 est de grande qualité et propose avant tout un rock progressif cinématographique et grandiloquent, teinté d'influences métal. On notera bien sûr quelques passages plus heavy que la moyenne (The Path That Divides, Three Days, The Walking Shadows, A Better Life...), ou de rares titres comme Moment Of Betrayal qui semblent avoir une cohérence lorsque isolés du reste de The Astonishing. Mais globalement chaque partie est indissociable du reste de l'album et contribue au développement de l’ensemble de l’oeuvre. Pour du DT, les titres sont relativement courts, puisqu'on parle de morceaux de 3 à 6 minutes, mais ils s’articulent entre eux pour former un seul long morceau, comme les plans d'un film composent un long-métrage. Chaque idée est en effet justifiée par la piste suivante, quelques éléments reviennent d'une chanson à l'autre pour aider à se repérer (le thème de clavier très "tournoi féodal" dans A Saviour In The Square et Act Of Faythe par exemple, ou encore les similitudes entre les intros des deux disques). Le mieux est donc de se dégager le temps d'écouter la galette, les deux galettes en fait, d'une seule traite pour en comprendre et en savourer toutes les subtilités.
Le chant est probablement le gros point fort de l’album. Certes, James LaBrie a toujours eu ses détracteurs. Mais un effort énorme est fait ici, et le résultat est plus qu'à la hauteur : le vocaliste incarne successivement les huit personnages principaux de ce concept-album, chaque fois avec une intention, un timbre différent. L'histoire se laisse suivre grâce à la réussite de cette ambitieuse approche vocale, le dialogue au début de Ravenskill en est le meilleur exemple. Peut-être que cela aurait pu être encore plus poussé, en impliquant Petrucci au chant pour l'un des huit rôles, ou en proposant des guests au moins pour les personnages féminins. Mais l’effet est néanmoins impressionnant en l'état.
Quant aux quatre autres, comme d'habitude, la technicité est à son paroxysme. La section rythmique reste néanmoins discrète, laissant encore plus qu’à l’accoutumée la part belle aux guitares mais surtout aux claviers. The Astonishing comporte beaucoup de solos déchaînés de la part de Rudess, mais aussi des ambiances proggy inattendues (Dystopian Overture, la toute fin de Three Days, le début de A Life Left Behind, A Tempting Offer...), des intros travaillées (When Your Time Has Come...), ou encore des interludes robotiques (The Hovering Sojourn, Machine Shatter...) qui n'apportent rien musicalement mais qui replacent le contexte de l'histoire, où les NOMACs (NOise MAChines) font office de Big Brother. On ne se plaindra pas de ces choix artistiques tant la maestria des Américains est toujours pertinente et pleine d’émotions.
Au final, le seul véritable point faible de The Astonishing pourrait être son ambition. Un double-disque complet, plein d'auto-références, de virtuosité, soutenu par un contexte narratif complexe... Et si les paroles de The Gift Of Music étaient prémonitoires, et si les gens n'avaient simplement plus le temps pour des œuvres aussi abouties ? Peut-être. Car The Astonishing est exigeant, principalement parce qu'il convient de l'écouter d'un bloc, et il pourra probablement n'être apprécié que par un public déjà conquis par les codes de la musique très progressive.
Comment noter un tel album...
Dream Theater nous revient avec du jamais vu chez eux et c'est avec quelque peu interrogation que l'on attend cet énième album.
Pour ma part j'avais trouvé sympa le dernier album, enfin surtout le morceau "illumination theory" car le reste de l'album m'a moyennement emballé à vrai dire.
Quand est annoncé "the astonishing" concept-album en deux actes de 34 titres c'est avec beaucoup de curiosité que j'ai attendu la sortie du disque et fait est de constaté que j'ai été agréablement surpris.
Certes le Dream de "octavarium", "train of thought" ou "six degrees" a évolué vers un style plus accessible et plus accès sur les mélodies et les orchestrations plus fournies mais ce qui a fait le groupe depuis ses débuts n'a pas complètement disparus; Car même si l'album est plus accessible tant dans les morceaux que par le format d’enchaînement de petites plages, sur le plan rythmique et structurel on a à faire a plein de petits bijoux de prog réalisés avec une technique assez impressionnante.
Nombre de titres restes complexes avec des mesures asymétrique et bourrés de cassures rythmique donc malgré l’accessibilité musicale le contenu mélodico-rythmique reste de très grande facture.
Ce qui pourrait éventuellement gêner c'est probablement la longueur de l'oeuvre qui déroule une histoire un peu farfelue mais sympa sur pas moins de 2 heures et 10 minutes.
A part ça je ne trouverais rien à redire et encore... la durée de l'ouvre ne me gène pas personnellement mais je conçoit le faite que tant par la durée que part le concept cet album puisse gêner certains mais au niveau contenu musical je pense sincèrement qu'ils sont bien présent.
N'étant pas un fan de la première heure du groupe je serais surement plus objectifs que certains et c'est pour cette raison que je préfère cet album à la plupart des autres albums du groupes.
Pour ma part le seul qui a mes oreilles pourrait rivaliser avec cet album ce serait probablement "octavarium" ou éventuellement "images and words".
PS: Personnellement même s'il peut gêner je le trouve tout de même injustement descendu, je pense qu'une note moyenne de 12 est sous noté pour ce type d'album et un minimum de 15 s'impose mais c'est seulement mon opinion personnelle.