Ayreon

Ayreon est le projet d'un seul homme, le multi-instrumentiste néerlandais Arjen Anthony Lucassen. Après avoir été guitariste dans les groupes Bodine puis Vengeance dans les années 1980, il se lance dans une carrière solo et sort un premier disque sous le pseudonyme Anthony. Son second album, en 1995, marque le début d'Ayreon. En effet, l'objet sort initialement sous le nom d'Arjen Lucassen et a pour titre Ayreon : The Final Experiment (Ayreon étant le nom d'un personnage). Le néerlandais gardera par la suite le nom Ayreon, et ressortira même une réédition de cet album avec ce nouveau nom.
Dès ce premier effort, Arjen Lucassen pose les codes qui vont systématiquement se retrouver dans la musique d'Ayreon tout au long de sa carrière : un album-concept entre opéra-métal et rock-progressif, avec des éléments folk, et de nombreux invités, notamment derrière le micro.
 
Actual Fantasy sort en 1996 et sera le seul album sans trame narrative d'un bout à l'autre. Chaque chanson raconte néanmoins une petite histoire fantastique individuelle.
L'album suivant, Into the Electric Castle, est le premier a être un double album. Tous les suivants le seront aussi. Arjen Lucassen renoue avec le concept-album et n'en déviera plus, et propose cette fois-ci une quête épique menée par huit vocalistes, qui interprètent les huit personnages principaux.
 
En 2000, sort le double album Universal Migrator, séparé d'abord en deux disques vendus séparément, puis réédités en double-album en 2004. Les styles principaux qui illustrent la musique d'Ayreon y sont séparés : le premier disque (The Dream Sequencer) est plus aérien et orienté Rock-Progressif, quand le second (Flight Of The Migrator) est bien plus Heavy.
Les invités se font de plus en plus prestigieux au fil des sorties, et ce quatrième album propose entre autres des interventions de Bruce Dickinson (Iron Maiden), Floor Jansen (ex After Forever, Nightwish), Timo Kotipelto (Stratovarius), Fabio Lione (Rhapsody), Gary Wehrkamp (Shadow Gallery)...
La même année, sort Ayreonauts Only, un album produit pour les fans, qui contient des démos et des versions alternatives de titres déjà sortis.
 
L'album-clé de la carrière d'Ayreon voit le jour en 2004. Alors que Arjen Lucassen se charge comme d'habitude des guitares, de la basse, et des claviers, ce sont neuf musiciens et onze chanteurs qui viennent compléter le casting de The Human Equation, dont Devin Townsend, James LaBrie (Dream Theater), ou encore Mikael Akerfeldt (Opeth) au chant. Toujours axé vers un son mariant le Metal Progressif épique avec des influences Folk, le fond évolue en revanche vers un scénario plus ancré dans le réel. Convaincu par la prestation de Marcela Bovio sur cet album, Lucassen créé Stream Of Passion pour prolonger sa collaboration avec elle.
 
01011001 est porté par les participations d'Hansi Kursch (Blind Guardian), Jonas Renske (Katatonia), Anneke van Giersbergen (ex-The Gathering, Agua De Annique), Steve Lee (Gotthard), et bien d'autres pour un total de onze vocalistes. L'album donne une vision originale des origines de l'humanité, tout en réussissant à connecter tous albums-concepts précédents, ce qui marque une sorte d'aboutissement pour Ayreon. S'en suit la publication d'un best-of intitulé Timeline, s'étalant sur 3 disques.
 
Lucassen décide alors de mettre Ayreon en pause. Le néerlandais étant impliqué avec d'autres projets, il reste actif de 2008 à 2012 avec un album de Guilt Machine (Rock Progressif), un de Star One (Heavy Metal Progressif et spatial), et un album solo.
Ayreon revient en 2013 avec un nouvel album, The Theory Of Everything, qui comme The Human Equation, propose un thème plus éloigné de la SF pour s'intéresser à l'esprit humain. The Source (2017) renoue avec les thématiques fantastiques.