Avant toute chose il est important de dire que cet album, n'est pas seulement une œuvre musicale. Outre les chansons qui le composent, on y trouve également un arc narratif soutenu centré sur la personne du Roi du pays d'Avatar. Un personnage mythique, valeureux guerrier légendaire mi humain mi divin (et re mi humain derrière). En effet, le mot King apparaît dans tous les titres, et chaque chanson en développe un aspect. Avatar Country est donc un conte/une fable musicale. Certaines pistes sont même juste narratives sans réellement être musicales et servent de mise en ambiance.

En ce qui concerne la musique, Avatar Country est très riche. D'une part par sa diversité musicale, il n'y a qu'à écouter les riffs jazzy et gospel, ce qui est une nouveauté chez Avatar, de The King Welcomes You to Avatar Country, des deux pistes instrumentales de fin, un peu de country par ci, un peu de rock par là, et beaucoup de metal. Autant dire qu'il faut un certain éclectisme pour apprécier tout l'ensemble. Même dans leur metal, Avatar sait se montrer varié. Heavy, prog, death, tout y passe. D'autre part, Avatar Country brille par la qualité de sa composition. Les Suédois, qui on l'a déjà vu sur les albums précédents, savent faire des tubes, s'en sont donnés à cœur joie cette fois encore. Les musiques restent en tête et de manière agréable, certains riffs sont absolument brillants et rivalisent d'efficacité et de maestria. Après moultes écoutes il est difficile de trancher sur  le meilleur titre, car chacun est bon à sa manière.

Avatar Country se distingue également de par son récit. Bon, je ne parle pas de la piste narrée The King Speaks et son humour "pipi caca" bien potache dont on se serait volontiers passé, mais du reste des paroles de Johannes Eckerström. Tantôt épique, tantôt fantastique, tantôt dramatique, le récit nous plonge au gré des morceaux à travers des ambiances  guerrières ou festives dans un univers qui emporte au loin l'imaginaire. A mi chemin entre Asgard, avec les références aux corbeaux, à l'ombre et aux flammes, et à un pays médiéval plus traditionnel, les pistes sont tracées pour donner une idée de ce à quoi ressemble l'Avatar Country, mais c'est l'auditeur qui se fait sa propre représentation, et en cela c'est extrêmement réussi. On parvient également à se faire une image assez précise de la personnalité du Roi et des facettes de celle-ci. Roi, étant incarné par Jonas "Kungen" (du coup) Jarlsby, à la fois en clip et sur scène. Ce qui constitue désormais le deuxième "personnage" du groupe après son clown de chanteur.

Les Suédois développent encore leur univers si singulier par le biais de ce septième album. Il semblerait que depuis Black Waltz, l'apparition du premier personnage et l'assumation du grain de folie qui est le leur, ils aient trouvé leur rythme de croisière d'un album tous les deux ans. Qui sait ce qu'ils sortiront encore en 2020 pour nous étonner ?Longue vie au Roi.

Avatar, pour ceux qui n'en ont jamais entendu parler, c'est LA sensation du Download 2016, et le groupe qui monte du moment. Retour donc en 2014 sur Hail the Apocalypse, un élément essentiel de la discographie des Suédois.

L'atmosphère est le maître mot de l'album. Oscillante au gré des phrases musicales et des morceaux qui se succèdent telle une ficelle en plein vent, parfois mélancolique comme sur What I Know et ses allures de manège en bois malsain, parfois pleine de détresse et de hardiesse comme sur le titre qui donne son nom à l'album. La voix est pour beaucoup dans ce ressenti sensationnel très riche qu'offre Hail the Apocalypse. L'interprétation est digne des meilleurs et la performance est elle-même particulièrement impressionnante, de par la tessiture et par l'éventail des voix prises par Johannes Eckerstorm. Les guitaristes ne sont pas en reste et font preuve de pas mal d'ingéniosité et de virtuosité notamment sur les solos. La batterie et la basse font quant à elles parfaitement leur office avec élégance et sobriété.

Le son grave de la septième corde, très peu présente dans ce style de musique, rajoute indéniablement un effet non négligeable. Qu'il s'agisse de l'intro du premier morceau avec l'usage astucieux du floyd ou des passages lourds de Bloody Angel ou Vultures Fly. Ces trois pistes, d'ailleurs, sont clairement et nettement les trois meilleures de l'album. C'est également un peu le reproche qu'on peut lui faire, les chansons ne se valent pas toutes. Sans qu'il y ait de mauvaises, on a l'impression qu'il y a des tubes, des faire valoir, et d'autres, souvent celles aux consonances de cirque, pour apporter une touche identitaire décalée à l'ensemble et coller à l'image que le groupe veut se donner. L'idéal aurait été d'apporter un peu tout ces éléments à plus ou moins grandes touches sur chacun des morceaux comme Smells like a Freakshow qui figure sur Black Waltz, l'album précédent.

On saura apprécier Something in the way, reprise de Nirvana, qui a été réinterprétée avec brio. Cette chanson est d'ailleurs à l'image du CD, plutôt intimiste, grandiose par certains aspects, triste et recelant une myriade de détails techniques. Au niveau des textes, on aborde surtout les thèmes de la guerre, de la mort et au sens large de tragédies et de souffrance. Beaucoup d'interrogations sont également pointées ou soulevées, comme autant de problèmes identifiés et demandant à l'auditeur une réflexion soit quant à ladite question soit quant à une éventuelle réponse à y apporter. Certains textes demeurent eux plus poétiques et énigmatiques comme Tower.

Avatar fait partie de ces groupes qui ont une identité sonore bien à eux, et Hail the Apocalypse remplit son rôle dans la mesure où il vient renforcer cette définition de leur style. Quelques tubes et au global cinquante minutes de plaisir auditif.