Cela fait maintenant plus de 20 ans qu’Anti-Flag existe, occasionnant une mue progressive du Punk brut des premiers opus aux relents de Pop / Punk Rock des derniers efforts. Depuis Pittsburg et Die For Your Governement, la route parcourue est longue, en passant par divers labels mais en soutenant toujours les mêmes causes. Sans jamais dévier, la bande à Justin Sane fête son neuvième album, American Spring, et l’arrivée chez Spinefarm Records.

Dès son ouverture avec le single « Fabled World », on peut espérer d’American Spring qu’il nous réserve une série de tubes à la manière de « Sodom, Gomorrah, Washington D.C. » ou « Smartest Bomb ». Pourtant, la douche froide « Brandenburg Gate » modère un peu l’entrain, le featuring avec Tim Armstrong (Rancid) souffrant de l’absence d’un véritable rythme menant les 3’30 du titre. Au travers des deux premiers titres dévoilés, le constat est en demi-teinte. Heureusement pour nous, American Spring possède suffisamment d’atouts dans sa manche pour relever la tête : « Break Something », « All of the Poison, All of the Pain », « Low Expectations » ou « Believer ».
Refrains entrainants, riffs ultra-calibrés et efficaces, une double-voix qui fait toujours mouche, la recette est sensiblement la même. Heureusement, en dehors de cet aspect qui prendra une autre dimension en live, ce nouvel opus de Pittsburg cache derrière son artwork un message qui ne faillit pas depuis ses premiers jets : économie, mouvements sociaux, libéralisme, tout passe sous l’analyse du quatuor, comme à l’accoutumée.
Même s’il manque de refrains tubesques du genre « Turncoat » ou « You Can Kill The Protestor, But You Can't Kill The Protest », cela ne l’empêche pas d’être catchy au possible avec « Fabled World ». Les musiciens sont rodés maintenant et assurent agréablement l’attendu, sans faire de véritable faute de parcours.

Alors Anti-Flag aurait encore sorti un album qui nous donne des palpitations ? Pas sûr. Comme indiqué précédemment, « Brandenburg Gate » pourrait passer à la trappe sans impact sur American Spring, mais il faut aussi apprécier la tournure un peu plus Punk Rock de l’ensemble (le refrain de « Low Expectations »), bien loin d’envolées comme « Death of A Nation », « Angry, Young and Poor » et ou « Resist » (qui trouve son égal avec « To Hell with Boredom »).
The General Strike apportait encore une flamme plus Punk (« 1915 »,« Broken Bones » ou « I don’t Wanna »), mais la tournure prise sur American Spring rappellera parfois The Bright Lights of America, sur ces airs poppy, mais en restant toujours accrocheuse.

Quelques mots sur la signature chez Spinefarm, qui occasionnera encore son lot de débats, comme pour RCA en 2005. Rappelons que le label est initialement plutôt spécialisé dans d’autres styles (Nightwish, Children of Bodom, Atreyu ou encore Killing Joke et Finntroll) mais que la musique du combo reste surtout fidèle à ce que l’on connaît d’Anti-Flag, sans aller dans des relents de Métal Mélodique ou s’éloigner de ses messages initiaux.

Avec les années, Anti-Flag, tout en gardant cet esprit contestataire, a adouci sa musique. Certes, on reconnait aisément la touche du quatuor, mais on se tourne de plus en plus vers des sons Pop / Punk Rock qu’aux débuts du combo, comme si The General Strike revenait sur le devant de la scène. Pas un mal, même si certains grinceront des dents. Personnellement, j’adhère.