Refused est mort, vive Refused.
Il y a des noms comme ça qui sonnent en hymne programmatique, tout comme The Clash annonçait cette rupture d’avec une certaine idĂ©e de la musique, du monde et de la sociĂ©tĂ©. Refused Ă©tait lĂ  aussi, pour dire non, pour refuser le diktat, la Doxa, la normalisation et autres formatages de tout acabit, sous le patronage intellectuel du situationniste Guy Debord, et des philosophes et penseurs Jean Baudrillard, Michel Foucault ou encore Jacques Derrida. Mais Refused, tout comme le Clash ou Debord, est mort. Et ce qu’on attendait depuis longtemps est enfin lĂ . Le Chinese Democracy du Punk-Rock est enfin arrivĂ©, le DVD de Refused, contenant un documentaire d’une 40aine de minutes, deux vidĂ©os ("Rather Be Dead" et "New Noise") et l’intĂ©gralitĂ© du mythique The Shape Of Punk To Come en version live. En tout, 80 minutes de vidĂ©os, de manifeste, d’angoisses, de hardcore, de passion, de sueur, de son agressif, de haine et d’amour.

Parlons tout d’abord du documentaire : on y (re)découvre l’histoire controversée de l’aile gauchiste de Refused, faite d’émotion, de lutte et d’énergie, une sorte de nécessité intérieure qui les mène à créer l’album The Shape Of Punk To Come en 1998 (dont le titre est un clin d’œil à un album fondateur du jazz, The Shape Of Jazz To Come de Ornette Coleman), déposant ainsi une pierre angulaire à l’édifice Punk-Rock. On y apprend aussi, en détail, la fin tragique du quatuor/quintet avec le split du groupe le 26 septembre 1998 à Atlanta (Géorgie), le jour où Jon cesse d’avoir peur du fait que « ça » pourrait lui manquer. En guise de symbole, leur dernier concert, à Harrissonburg (Virginie), le 6 octobre suivant, est arrêté par les forces de l’ordre après seulement 4 chansons, juste avant que Dennis Lyxsén se mette à chanter sur "Rather Be Dead". Encore une fois, tout est dans le symbole.

Refused distilla sa musique durant près de 400 concerts à travers l’Europe et les Etats-Unis, entre 1991 et 1998. Ces événements filmés sont entrecoupés d’entretiens avec chacun des membres du combo, en vision rétrospective. Ce document vidéo est agrémenté de performances live de grande qualité sonore et visuelle. Et disons le sans fard, on y voit survivre le groupe le plus révolutionnaire des 20 dernières années en terme musical, de conscience politique et d’éthique. Il suffit dès lors de se replonger dans leur Communiqué Final (www.burningheart.com/refused), pour comprendre qu’il ne suffit pas d’avoir des idées ou des bonnes attentions, il faut, à un moment donné, passer à l’Action.

Le live de The Shape Of Punk To Come est pourtant globalement frustrant et décevant, surtout si l’on a déjà eu la chance de voir le combo en « vrai » (= en live). Le son du live est assez mauvais, mais l’on comprend à l’instar des Sex Pistols à l’époque, combien le punk rock est une musique à vivre, à voir, à entendre LIVE. Pour le « fan », c’est tout de même fort excitant de voir combien chacun des membres produit une musique à la fois extrêmement technique et efficace lorsqu’ils sont sur scène. On ressent combien chacun des membres est impliqué dans le processus créatif. Aussi les images parlent d’elles-mêmes, les cinq Suédois envahissent la scène comme rarement, un show infernal qui ne pouvait conduire qu’à l’explosion finale.
Concernant les deux clips, pas de surprises pour les deux vidéos, chacune ayant été largement diffusées dans les différentes compilations vidéos du label ou ailleurs.

Plus qu’un groupe, c’est une identité culturelle nouvelle qui n’avait jamais atteint ce degré que l’on nous offre rétrospectivement à analyser. On sait, aujourd’hui, avec le petit recul historique, combien l’âme de Refused existe encore dans une paire de groupe, notamment les combos remontés par les ex-Refused.
Bilan: Refused are fucking alive…

A peine remis du choc produit par Songs to fan the flames of discontent, Refused sort The shape of punk to come deux ans après et on peut alors se demander sur quel procédé ce disque va s’appuyer pour élever à nouveau le niveau de jeu déjà énorme du combo suédois; c’est pourtant simple, The shape of punk to come augmente la pression technique ressentie sur Songs to fan the flames of discontent. Et c’est le 2ème effet Refused…

Car avec classe et intelligence, Refused va, avec ce dernier opus, donner libre cours à toutes ses influences et produire une oeuvre originale. Au lieu de refaire un album purement hardcore, le groupe va parsemer ses nouvelles compositions de jazz et d’électro, avec un tour de main si bien maîtrisé que tous les détails sont savamment dosés et que l’ensemble ressort parfaitement digéré. Un mélange tout de même très explosif, personnifié par la chanson "New noise". Jamais une telle ouverture d’esprit n’avait été vu au sein de la scène hardcore.
The shape of punk to come est en conséquence une série en 12 épisodes dont chacun d’entre eux posséde son lot de rebondissements: première chanson coupée en deux par le texte ("Worms of the senses/Faculties of the skulls"), struture équilibrant à la perfection finesse et puissance ("Liberation frequencies"), composition à partir d’un authentique rythme de jazz ("The deadly rythm"), guitares tendues, étouffées mais percutantes de simplicité ("Summerholidays Vs punkroutine"), refrains entêtants, riffs dansants ("Refused are fucking dead"), sans oublier les enchaînements d’intermédiaires fluides (partie radio latino/électro avant "Liberation Frequencies", "Bruitist pome #5") qui servent de transitions douces entre chaque innovation; bref, ça joue en rim shot à la batterie, ça use de l’arpége à la guitare, ça ouvre les portes de la mélodie pour la voix et pourtant l’ensemble paraît encore plus agressif qu’auparavant.
Les quatre musiciens sont bien au sommet de leur art, et peuvent se permettre donc d’utiliser des instruments peu conventionnels pour le genre (tambourin, contrebasse, violoncelle…) ce qui rajoute encore à la légende du groupe. Et que dire justement des deux dernières chansons, qu’on pourrait rétrospectivement prendre comme les véritables testaments du groupe ; "Tannhaüser/Derivè" et son violon virvoltant, pour une chanson dérivant noisy. La douce "The apollo programme was a hoax" et son cocktail calmant contrebasse/accordéon/guitare séche au service d’une chanson purement intimiste ; on entend même les tabourets craquer !
Certes, la production est plus complexe que sur Songs to fan the flames of discontent mais il fallait bien ça pour finir en beauté ; le groupe se permet tout au long de l’album l’utilisation d’effets (wahwah, filtres…) qui font d’avantage respirer chaque riff, tout en apportant plus de richesse aux compositions. La précision est telle que le travail du son semble même retravaillé pour chaque compo. Un travail d’orfévre mérité, à la hauteur de ces précurseurs de génie.

Et ce titre, The shape of punk to come, un caprice de prĂ©tentieux ? Non juste une preuve de luciditĂ© sur un travail malheureusement pas reconnu Ă  sa juste valeur Ă  son Ă©poque. Refused ouvre la voie et n’en profitera pas pleinement. C’est le triste sort de tous ceux qui sont en avance sur leur temps. 

Initialement sorti sur le petit label suédois We Bite records, Burning Heart s’est ensuite occupé de rééditer l’album sous ses couleurs ; comment ont-ils pu passer à côté de cette pièce incontournable ? En effet, Songs to fan the flames of discontent est tout simplement la première partie de la révolution hardcore que provoquera Refused.

Si sur Everlasting, leur précédent recueil, Refused commençait à produire des choses plus personnelles, avec Songs to fan the flames of discontent, tout devient clair : Refused a trouvé sa voie et devient un groupe majeur de la scène hardcore mondiale, celui qui ira donner des leçons juqu’aux Etats-Unis.
Car, enfin en cette annĂ©e 1995, le combo suĂ©dois se stabilise : Dennis LyxzĂ©n au chant, David Sandström Ă  la batterie, Kristofer Steen et surtout Jon F. Brännström aux guitares seront jusqu’à la fin les acteurs coupables du changement. Enfin la voix de Dennis LyxzĂ©n se pose et ne connaĂ®t plus les hĂ©sitations passĂ©es entre hip hop maladroit ou chant parlĂ© de secours. Juste une voix lĂ©gĂ©rement Ă©raillĂ©e, principalement hurlĂ©e mais toujours sous tension ("Beauty"). Une rĂ©fĂ©rence. Enfin la batterie Ă©lève son niveau de jeu ; Ă  la place d’un jeu confus et noyĂ© dans les effets « newschool » d’antant, David Sandström s’occupe Ă  prĂ©sent de l’essentiel, le rythme, avec une prĂ©cision et une technique diaboliques. La batterie cogne, roule, explose et prend mĂŞme rĂ©gulièrement le temps de respirer ("Life support addiction").
Les Refused sont suédois et leur musique semble donc inspirée par le climat rugueux du Nord ; les guitares aux relents de métal construisent avec froideur un banc de riffs qui glace l’auditeur par leur puissance ("Worthless is the freedom bought…") ; des riffs inventifs qui, enfin, balaient les plans un peu téléphonés des anciennes chansons. Chez Refused, on pourrait d’ailleurs presque se passer de basse tellement les guitares sont énormes. Et malgré le fait qu’il n’y ait pas de titulaire au poste, elle assure le minimum syndical en rajoutant, avec une belle souplesse, une petite couche de lourdeur. Les paroles, toujours vindicatives (révolution, religion, tradition…), sont par contre épurées. Elles se concentrent sur le cœur des idées, si ce n’est à l’idée seulement ("It’s not OK to pretend everything’s all right").
Que dire de plus si ce n’est évoquer LA chanson personnifiant cette révolution musicale : "Rather be dead" dont la furieuse intro fait exploser les frontières du hardcore avec classe. Ah si, l’anecdote… Pour l’enregistrement, Eskill Lövström et Pelle Henricsson font des merveilles en produisant un son propre et puissant mais qui reste brut, sans aucun rajout superficiel; les américains vont désormais aussi chez eux pour enregistrer.

Songs to fan the flames of discontent est donc l’album d’un groupe unique, sans aucun rival ou cousin. Un album de hardcore marquant l’apogée d’une évolution, qui plus est impressionnante par sa rapidité. Désormais, ce sera Refused et les autres.