Soyons honnêtes. On n'attendait pas de surprise au niveau de Tragedy. Depuis dix ans, le groupe a perdu pas mal de plumes depuis l'excellent Vengeance. Entre un Nerve Damage en demi-teinte suivi d'un Darkest Days Ahead, somme toute, assez décevant, Tragedy était entré dans un train-train qui aura eu raison de pas mal d'amateurs de la première heure et que les poings levés ou les appels à l'insurrection n'ont pas su rattraper.

Fury arrive à temps pour redresser la barre ou remettre les pendules à l'heure, si vous voulez de la formule toute faite. La farce inaugurale Leviathan se change sans crier gare en rouleau-compresseur D-Beat pour donner le ton (attention au choc auditif). Dès lors, Tragedy parvient à maintenir une cadence infernale qui ne baisse pas d'un iota et nous maintient le groin sous l'eau par des titres à l'inspiration curieusement plus puisée chez les suédois (Totalitar ou même Entombed en tête) que d'habitude, surtout dans sa seconde partie (A Life Entombed, Swallow The Pill). 

Un ep qui confirme, en tout cas, que Tragedy est vraiment beaucoup plus à l'aise et efficace sur petit format que sur grand. Fury est sans conteste leur meilleure sortie depuis belle lurette.

Le patron est de retour. Auteur d'une discographie absolument sans faute Tragedy n'a plus rien à prouver aussi cette nouvelle sortie pourrait tout à fait s'apparenter à un bonus. Le retour tranquille d'une formation qui n'a de toute façon pas à forcer son talent pour avoiner un neo-crust féroce avec lequel bien peu dans cette scène dont le groupe reste une des incarnations les plus abouties depuis plus d'une décennie sont capable de rivaliser. Il suffira pourtant de jeter un œil à la jaquette une fois n'est pas coutume plutôt dans l'ère du temps pour y déchiffrer noir sur blanc: Darker Days Ahead. Le ton est donné d'emblé. Les longues années de silence studio n'ont visiblement en rien fait reculer la posture vindicative du combo.

Ni altéré son intelligence musicale. Le constat n'est en soit pas une véritable surprise, pas d'avantage que ce Darker Days Ahead ne révolutionne absolument l'identité sonore de ses auteurs ou du courant auquel il se rattache, non. Mais ce quatrième opus des gaziers vient clairement et brutalement remettre compteurs à zéro et pendules à l'heure des ses premiers balbutiements, son "No cemetaries here" brandi en étendard. La production maison dantesque, la noirceur midtempo écrasante, le pont acoustique, le synthé qui s'invite autour du bucher... Voilà, vous y êtes.

Autant éviter de tourner autour du pot: derrière cet habillage quelque peu inédit chez les gaziers ce n'est ni plus ni moins qu'Amebix, l'autre Big Boss (re)venu d'une autre époque, qui est là, omniprésent, à infuser chaque parcelle de cette nouvelle déclaration de guerre de son mélange inégalable de révolte primaire, de désespoir abyssal et de lourdeur sur fond de décadence généralisée ("Darker days ahead"). Tragedy remise pour partie ses cavalcades D-Beat afin de nous (re)faire le coup du Crust Punk apocalyptique, épique et velu des origines couvert d'une épaisse doublure metallique tricotée au clou rouillé, à la force de la conviction et à l'huile de coude. Darker Days Ahead traine sa bile comme un forçat, creuse son sillon en semant la dévastation mais n'explose plus qu'en de rares occasions ("The grim infinite"; le morceau titre) et, quand bien même, le plus souvent en privilégiant le pachydermique au véloce ("Black against night", "Close at hand") au point que l'archétype du morceau Tragedyien virulent et ultra mélodique fait ici presque office de respitration ("Power Fades"). Moins de riffing furieux et moins de tronçonnage assassin, peut être, mais la noirceur larvée déversée en continu à des doses affolantes par ce nouvel effort martelé au ralenti dans la sueur et le sang, sans la moindre retenue, à de quoi faire froid dans le dos.

Les frères Burdette et le père Lorrain nous ont déjà plus ou moins fait le coup du lever de pied - par intermittence seulement - mais n'avaient jamais poussé le vice aussi loin. Tragedy restait jusqu'alors avant tout un groupe certes racé mais explosif et sans concessions, prompt à l'embrasement, direct et dur (au mal). Au milieu d'une œuvre globalement incendiaire et d'une scène toujours d'avantage remplie de clones plus ou moins inspirés et concernés, Darker Days Ahead fait terriblement mal par son inspiration, son abnégation, son art du contrepied, son exécution sans faille et pardessus tout en raison de son évidence.

Les bases musicales sont là; elles l'ont toujours été. Le contexte, dans une moindre mesure, également. Le noyau dur, les ingrédients qui firent entre autres de Monolith, Arise! ou encore Winter des références indéboulonnables au même titre que le Discharge de 1980-82 juste trop élémentaires pour accuser durement le poids des ans. Il n'y avait qu'à foutre le nez dans la cendre pendant que d'autres s'échinaient à jouer à la révolte de luxe pour en exhumer les restes fumants. Loin de virer dans le simple hommage, Tragedy, en dépit de l'héritage musical aussi imposant que déterminant qui accompagne son nom ne l'avait semble-t-il jamais perdu de vue et l'empoigne aujourd'hui à pleines mains. Pas de round d'observation ni de théorisation. Pas d'édulcoration ni de demi-mesure. Juste un disque Punk as fuck et hargneux de son premier larsen à son dernier souffle. Sans billet retour. Pas une surprise dans le fond, une fois encore, mais la leçon est sévère.
Punitif, nécessaire, salvateur et magistral.

Il se sera écoulé quatre années entre Vengeance, considéré par beaucoup comme l'oeuvre majeure du combo de Portland, et Nerve Damage son dernier méfait. Une chose est certaine, cette attente n'aura pas été vaine. Tragedy est en passe de nous avoir pondu l'album le plus explosif de l'année. Et ce n'est pas une image.

Onze titres. Onze raids. Nanti d'une production pachydermique, c'est l'équivalent d'un troupeau de rhinocéros qui nous arrivent dans le nez, directement, sans aucune sommation exceptée la sirène introductive de "Eyes of Madness" dont on se rend compte, après coup, qu'elle était un avertissement dont le classicisme ne nous a peut-être pas permis d'évaluer toute la portée. Auparavant plus soucieux des fioritures, Lorrain et les frères Burdette sont revenus au style des premiers âges. Tragedy trouve son salut dans une tonalité plus rustique, sans rupture, n'excédant pas quatre accords ("Rabid Panic", "Deaf & Disbelieving", "The Hunger") mais sublimés par une section rythmique qui, sans se casser le bol, fait preuve d'une puissance de feu hors du commun.
Aussi simple et convenu que celà puisse paraître, il est étonnant de voir la facilité avec laquelle celà fonctionne, les parties s'emboîtant les unes aux autres le plus naturellement du monde pour un effet des plus cataclysmiques ("Crucifier", "Under the Radar"). Certes Tragedy n'oublie pas d'apporter une légère touche mélodique lorsque le rythme perd en intensité ("Force of Law", "Eyes of Madness") mais Nerve Damage est toute de même assez loin de la finesse de ses prédecesseurs et de l'atmosphère de brûlots tel que "The Intolerable Weight ".

Retour aux choses essentielles pour Tragedy avec un album brutal et sans concession, peut-être moins inspiré, mais qui possède tout de même son efficacité.