Début 2010, le chanteur ZP Theart quittait Dragonforce pour divergence musicale. En 2012, fort d'un nouveau frontman en la personne de Marc Hudson, le groupe le plus rapide au monde du Power-Metal revient avec de nouvelles aspirations musicales et un nouvel opus, The Power Within, qu'ils font paraitre sur leur propre label, Electric Generation Recordings.

Avant d'entrer en profondeur dans The Power Within, il faut souligner que le timbre de voix de Marc Hudson est franchement similaire à celui de ZP Theart, toujours très haut perché. Bien que le monsieur soit un illustre inconnu, on ne trouve rien à reprocher à ses vocalises qui s'intègrent pile poil à l'univers de Dragonforce. Deux petits changements sont toutefois à noter. Le chanteur a une voix parfois « pop », plus accessible que dans des registres heavy comme sur la balade Wings Of Liberty. Les voix sont également d'avantage mises en avant que dans les autres productions de Dragonforce. Cela vient peut-être d'une volonté du groupe d'y intégrer plus facilement son nouveau chanteur, mais pour résumer, les fans des précédents albums ne devraient a priori pas être troublés par ces légères évolutions.

Quoi qu'il en soit, ce nouveau chanteur chez Dragonforce semble aussi vouloir dire un remaniement en profondeur dans les compositions du groupe. Déjà dans le format, on passe des 7/8 minutes réglementaires à une durée bien plus courte calée entre 4 à 5 minutes. La conséquence se devine facilement : on enlève beaucoup d'effets, de bidouilles, de soli interminables et de compositions sans queue ni-tête à la Ultra Beatdown. Ouf! Enfin. Le groupe a du se rendre compte qu'il avait trop tiré sur la corde et qu'il se devait de passer à autre chose. On a donc droit à un retour censé, pas uniquement axé sur la technique, ce qui fait un bien fou. La vitesse d'exécution reste impressionnante par instants (Fallen World), mais elle n'est plus considérée comme le cÅ“ur du processus créatif de Dragonforce. On y préfèrera des morceaux avec plus de feeling (Holding On), des mélodies mémorisables et des refrains que l'on prend plaisir à fredonner (Cry Thunder / Give Me The Night).

En outre, The Power Within gagner en diversité avec des titres très speed (Die By The Sword), des tempi plus posés (le début balade à la Scorpions sur Wings Of Liberty) et des moments de calme assez étonnant quitte à taper dans le Hard-Rock FM (Last Man Stand). Quelques titres font office de morceaux un peu plus faibles comme Seasons qui va trop loin dans la mièvrerie ou Heart Of The Storm assez classique dans la forme par exemple, mais pas de quoi s'offusquer non plus. Dans l'esprit il faut bien voir que The Power Within tient nettement plus d'un Sonic Firestorm car il s'éloigne des aspects futuristes abordés par Ultra Beatdown et revient avec une approche plus Heavy/Speed à l'ancienne, mais avec une production très moderne. Notons également que l'édition bonus propose une acoustique sympathique avec un titre français (Avant La Tempête), une manière de rendre hommage au bassiste Fred Leclercq (Heavenly) que l'on entend hélas bien trop peu (ce qui n'est pas étonnant vu le genre tout compte fait).

The Power Within n'est surement pas le meilleur disque de Dragonforce, mais il possède quand même des qualités, ce qui est déjà pas mal pour un groupe qui revient de loin. On y trouve tous les éléments qu'on aime chez eux, sans qu'ils donnent dans la surenchère débile et vaniteuse et on a même droit à quelques légères évolutions. De quoi regagner une partie de la fan-base perdue depuis quelques années.

Dieux de la guitares pour les uns, aberration musicale pour les autres, il n'empêche qu'en trois albums Dragonforce a su marquer le monde du Metal par son Power-Metal ultra rapide et une technicité à toute épreuve. Avec Ultra Beatdown, les anglais sont une nouvelle fois prêts à repousser leurs propres limites, mais pour quel intérêt?

"Allez encore plus vite, branlez encore plus de manches!" Voilà la fiche de route que Roadrunner a du distribuer au groupe avant l'enregistrement d'Ultra Beatdown. "Soyez toujours plus rapide, sans discontinuer, peu importe que la musique soit bonne, ce n'est pas ça que les fans attendent quand ils écoutent Dragonforce." Oui, mais non, la farce a assez duré.
Il était intéressant de se questionner où la formation allait mener son orientation musicale et la seule ouverture qu'ils ont trouvé est donc de booster à l'extrême tous les éléments qui faisaient le succès de leurs précédents albums. Encore plus de soli, encore plus de plans soit disant mélodiques avec des passages épiques plus kitsch que ceux de Rhapsody, tout ça pour dire que les anglais s'auto-parodient de la plus mauvaise façon. Les titres sont une succession des plans sans aucuns liens entre eux, ou masqués par des soli, le tout blindés par des claviers cheap comme rarement et d'effets façon jeux-vidéos irritants. Ca dégouline de partout, déborde, rend la chose franchement insupportable et le pire c'est que c'est répétitif au possible. Il semble loin le temps ou Dragonforce pouvait pondre des titres efficaces comme Black Winter Night ou Cry Of The Brave.
Tous les titres de l'album se ressemblent, on pourrait même les découper en plusieurs parties et les recoler avec d'autres plans que ça fonctionnerait. Ultra Beatdown est la preuve flagrante que les musiciens ont totalement manqué de renouveau mais surtout d'inspiration pour leurs compositions et ce vide artistique est masqué de façon grossière par la technique. Alors certains titres ne passent pas trop mal comme Heroes Of Our Time (le premier) ou Reasons To Live où Dragonforce prend le temps de se poser et de respirer un poil sur les refrains ou les ponts sympathiques, mais pour aller plus loin dans Ultra Beatdown il faudra s'armer d'un sacré courage à moins de ne demander que du shred à vitesse éclaire et encore.

Pas la peine d'en rajouter, à force de trop vouloir en faire (à cause du phénomène Guitar Hero?), Dragonforce s'est perdu dans un disque qui les caricature et où la technique ne sauve même plus les meubles. Avec un Ultra Beatdown sans âme, les anglais donnent le bâton pour se faire battre à tous ses détracteurs, les fans eux, retourneront à leurs anciennes sorties.