Alors là, mesdames et messieurs, grand album en vue ! Car si les enregistrements précédents d’At The Drive-In avaient été corrects (un peu plus d’avantage pour Vaya, l’avant dernière livraison du groupe), Relationship of Command est tout simplement la preuve en 12 chansons de l’explosion d’un groupe d’un point de vue de la composition, tout en apportant au rock un vent de fraîcheur que l’on avait pas revu depuis Nirvana. Un passage à la vitesse supérieure.

Bien sûr, les cinq musiciens d’El Paso ont cette fois les moyens nécessaires pour accentuer leur déferlante de décibels : signature sur Grand Royal, le label des Beastie Boys, mais surtout le travail du très controversé Ross Robinson (Korn, Limp Bizkit, The Cure….) au poste de producteur et du très confirmé Andy Wallace (Jeff Bucley, Nirvana, Rage Against The Machine, Slayer, Sepultura…) derrière le multipistes. Conséquence, un son énorme pour la musique innovante d’At The Drive-In. Ni plus ni moins.

Car c’est bien gentil de pouvoir bénéficier d’un tel soutien ; mais quand à côté de ça, le groupe est mauvais et bien, il ne se passe rien. Et on a déjà pu s’en apercevoir à maintes autres occasions. Or, en l’occurrence, At The Drive-In amène avec lui en studio 12 bombes de gros rock post-punk et la magie se met tout doucement en place.
Relationship of Command surfe tout au long de son développement sur une ambiance étrange, si particulière et perceptible dès les premières secondes d’"Arcarsenal", la première chanson du délit sonore. Maracas en intro, tom basse tribal et basse lancinante qui lancent le tempo, guitares toutes noisy, petit cri de Cédric Bixler pour annoncer la douleur. Et puis l’explosion de puissance légèrement atténuée par un rythme en contretemps mais qui signe la marque de fabrique du groupe. Cédric, le chanteur, crie opportunément avec classe et intelligence. Certes, au début son chant un peu aigu peut dérouter mais il fait clairement parti intégrante du son « At The Drive-In ». Au bout de 2 minutes et 10 secondes apparaît alors une ligne de piano légèrement désaccordée qui vient apporter quelques notes incongrues à ce déchaînement de force musicale.
Pour "One Armed Scissor", la troisième piste de ce disque, on peut s’apercevoir d’une autre qualité du groupe : les chœurs. Grandement assurés par Jim Ward, le second guitariste (aujourd’hui frontman de Sparta donc), ils apportent une touche de fragilité totalement bénéfique à la musique du groupe. Pour sa part, Jim doit assurer la rythmique pour les guitares. Car de l’autre côté, Omar Rodriguez se lâche. Son jeu, frénétique et très noisy, se mélange parfaitement aux mélodies puissantes qui guident At The Drive-In. Ici, brutalité et habileté ne font qu’un ("Sleepwalk capsules", "Mannequin republic", "Rolodex propaganda" et la voix de sieur Iggy Pop, "Cosmonaut").

Mais At The Drive-In sait également se faire léger en se laissant porter par deux fois sur des chansons toutes atmosphériques : "Quarantined" au sample d’orage pluvieux et "Non-zero possibility" avec un piano et une guitare sèche mélancoliques. Mais attention, atmosphérique ne signifie pas mou. Loin de là, car le groupe sait parfaitement maintenir cette tension qui se brise sur d’autres chansons, quand les musiciens haussent le ton. En ce sens, on peut donc évoquer "Invalid litter dept.", la cinquième chanson de l’album, qui après 4 minutes 48 de sensibilité, nous assène (après un « Dancing on the cops’ ashes » non répertorié dans les paroles !) un gros passage de fin que n’auraient pas renié Rage Against The Machine. Et enfin, At The Drive-In, c’est aussi de l’innovation dans l’interprétation. En effet, la chanson "Enfilade" se voit parsemée de notes d’accordéon et de frappes de percussions qui enfoncent la profondeur musicale générale.

Oui, en fait, voilà la différence ; la musique d'At the Drive-In est profonde ; elle exprime des émotions avec force, et non l’inverse. De plus, le groupe, en bénéficiant du savoir-faire de Robinson, s’envole. Tout est communion dans Relationship of Command. Et At-The Drive-In signe son chef d’œuvre.